لم يترك رئيس الوزراء الكندي، مارك كارني، أي شيء للمصادفة عندما كان يحزم أمتعته لزيارته إلى واشنطن هذا الأسبوع بما في ذلك، على ما يبدو، ربطة العنق التي يرتديها.
"لقد ارتديت اللون الأحمر من أجلك"، أوضح ذلك للرئيس الأمريكي دونالد ترامب، مشيراً إلى ربطة عنقه المزخرفة الملونة لتتناسب مع العلامة التجارية الجمهورية النموذجية، بينما كانا يتصافحان تحت رواق الجناح الغربي، لكن اتضح أن ترامب كان يرتدي اللون الأزرق.
وبعد أشهر من الخلافات حول التجارة، ومحاولاته الفاشلة لإحباط تهديدات ترامب بضم بلاده، لا يزال كارني يحاول مواكبة الرئيس الأمريكي، وربما يُحرز تقدماً بطيئاً، بحسب تقرير لـ"سي إن إن".
ودخل كارني محادثات الثلاثاء، وسط توقعات منخفضة بقدرته على إقناع ترامب بنجاح لتخفيف التعريفات الجمركية الباهظة على السلع الكندية، بما في ذلك الصلب والألمنيوم والسيارات والأخشاب.
وغادر رئيس الوزراء الكندي القمة بعد تلقيه تأكيدات من ترامب بأنه ووفده سوف "يغادرون سعداء"، على الرغم من أن الزعيم الأمريكي رفض توضيح ما يعنيه بالضبط.
وأدّى كل هذا إلى جعل الزيارة غامضة إلى حد ما، ولم تتأثر لا بـ"السوء" الذي أصبح يحدّد طبيعة العلاقات الأخيرة بين الولايات المتحدة وكندا، ولا بالتصريحات عن إحراز تقدم كبير في القضايا التي تسببت في كل هذا التوتر.
وأصبحت كندا الآن العضو الوحيد في مجموعة الدول السبع الذي لم يتمكن من التوصل إلى اتفاق تجاري لتجنب الرسوم العقابية، وتؤثر هذه الرسوم سلباً على اقتصاد البلاد وعلى المكانة السياسية لكارني.
ومنذ توليه منصبه ربيع العام الماضي، سار كارني على حبل مشدود مع نظيره الأمريكي، فقد حاول تهدئة التوترات الحادة التي فرضها سلفه جاستن ترودو، الذي وصف رسوم ترامب الجمركية بأنها "غبية للغاية"، واتهمه باسترضاء الرئيس الروسي، فلاديمير بوتين.
وتبادل كارني الرسائل النصية مع ترامب بشأن الشؤون العالمية، وحتى الآن تجنب أن يكون على الجانب المتلقي لأي هجمات.
في الوقت نفسه، حاول صد طموحات ترامب الإقليمية، وأخبره بحزم خلال لقائهما الأول في المكتب البيضاوي في مايو/أيار أن كندا "ليست للبيع" و"لن تكون للبيع أبداً".
وفي يوم الثلاثاء، أثير هذا الموضوع الحساس مرة أخرى عندما حاول كارني الإشادة ببراعة مضيفه في السياسة الخارجية، من خلال سرد الصراعات التي نجح ترامب في التدخل لإنهائها.
وبعد أن وصف نظيره الأمريكي بأنه "رئيس تحويلي"، بدأ ترامب في سرد الصراعات بين الهند وباكستان، وأذربيجان وأرمينيا، قبل أن يحاول اختتام كلمته بالحديث عن أحدث جهود ترامب للتوسط في السلام في غزة.
لقد نفذ وقتي، ولكن هذا هو الأهم في كثير من النواحي"، بدأ يقول، ليقاطعه ترامب بخبث: "دمج كندا والولايات المتحدة؟"، قاطعه ترامب بخبث.
"لا!" صرخ كارني مبتسماً. "لم يكن هذا ما كنتُ أقصده".
ضحك كارني على الأمر، ومضى الاجتماع في ودّ، وكان ترامب هو من يتحدّث. لكن هذه اللحظة، مع ذلك، سلّطت الضوء على علاقة وطنية تدهورت بشكل خطير منذ عودة ترامب إلى البيت الأبيض.
لم يكن لدى كارني، وهو محافظ سابق للبنك المركزي معروف بفرضه عقد اجتماعات فعالة، الكثير ليقوله بينما كان ترامب ينتقل بين كل أنواع المواضيع، من الإغلاق الحكومي الأمريكي المستمر، والذي ألقى باللوم فيه على الديمقراطيين الذين لا يملكون قيادة ("إنهم يذكرونني بالصومال") إلى جهوده لتنظيف واشنطن العاصمة ("كان هذا المكان بمثابة جحيم مستعر") إلى عجزه عن حل الحرب في أوكرانيا ("إنه أمر مجنون. كنت أعتقد أن هذا سيكون أحد الأمور السهلة").
كان اللقاء مختلفاً تماماً عن آخر لقاء مباشر بينهما على هامش قمة مجموعة السبع التي دعا إليها كارني في ألبرتا. بعد سبع دقائق من الأسئلة، اختصر كارني الجلسة، معلناً أن ذلك من صلاحياته كمضيف.
