بينما يستعد المفاوضون الروس والأوكرانيون للاجتماع مجددًا في وقت لاحق من هذا الأسبوع لإجراء محادثات سلام حول أوكرانيا، تظل قضية مصير منطقة دونيتسك دون حل، وفق "نيويورك تايمز".
على مدى الأشهر الماضية، أشار المسؤولون الروس إلى أن موسكو لن تتوقف عن القتال إلا بعد تسلم أوكرانيا منطقة دونيتسك، التي تبلغ مساحتها 2082 ميلاً مربعًا، والتي لا تزال كييف تسيطر عليها.
وقال وزير الخارجية الأمريكي، ماركو روبيو، أثناء إدلائه بشهادته يوم الأربعاء الماضي أمام مجلس الشيوخ، إن قضية دونيتسك أصبحت "البند الوحيد المتبقي" في مفاوضات السلام التي تتطلب الاهتمام، مشيرًا إلى أنها "لا تزال جسراً لم نعبره بعد".
وبعد يوم واحد، نفت موسكو ذلك، حيث قال يوري أوشاكوف، مستشار الكرملين للشؤون الخارجية، إن هناك قضايا أخرى يجب معالجتها، بما في ذلك الضمانات الأمنية التي قدمتها الدول الغربية لأوكرانيا.
ومع ذلك، من الواضح أن رقعة الأرض التي تسيطر عليها أوكرانيا في منطقة دونيتسك، والتي تقل مساحتها عن مساحة ولاية ديلاوير، تقع في قلب المحادثات.
وقد أثار ذلك التساؤل: لماذا يهتم الرئيس الروسي فلاديمير بوتين كثيرًا بهذه الأرض بالذات، على عكس أجزاء أخرى من الأراضي الأوكرانية التي تدعي موسكو ملكيتها؟
منذ بدء الحرب أصبحت دونيتسك محورًا لمحاولة موسكو فصل المنطقة الصناعية ذات الأغلبية الناطقة بالروسية في شرق أوكرانيا، والتي يعتبرها الكرملين تاريخيًا روسية، ثم ضمها لاحقًا.
ركزت روسيا في جزء كبير من دعايتها الرسمية على "إنقاذ" سكان منطقتي دونيتسك ولوهانسك، المعروفتين معًا باسم دونباس. وقد سيطرت روسيا بالفعل على منطقة لوهانسك بشكل كامل.
في أواخر عام 2022، أعلن الكرملين أنه ضم أربع مناطق من أوكرانيا: لوهانسك، دونيتسك، خيرسون، وزابوريجيا.
توقف المفاوضون الروس، خلال محادثات العام الماضي، عن المطالبة بأجزاء من منطقتي خيرسون وزابوروجيا التي لا تسيطر عليها روسيا حاليًا. وإذا ما احتفظت كييف أيضًا بجزء كبير من دونيتسك، فقد يواجه بوتين ردود فعل سلبية من العناصر القومية المؤيدة للحرب في قاعدته الشعبية.
ولا تزال أوكرانيا تسيطر على جزء من منطقة دونيتسك، وهو جزء ذو أهمية رمزية، إذ يضم مدينة سلوفيانسك، التي انطلقت منها موسكو عام 2014 فيما وصفته بـ"التمرد الانفصالي" الموالي لروسيا. وقد يؤدي فشل موسكو في استعادة المدينة، التي تصورها الدعاية الروسية على أنها مهد "الربيع الروسي"، بعد 12 عامًا من المحاولات، إلى تصعيد الانتقادات من جانب القوميين المؤيدين للحرب.
كما أن الاستيلاء على ما تبقى من دونيتسك قد يساعد بوتين في صياغة رواية النصر، وفق التقرير.
وقال ألكسندر غابويف، مدير مركز كارنيغي روسيا أوراسيا للأبحاث في برلين: إن بوتين يعلم أن أي قرار تتخذه كييف بتسليم الإقليم سيكون مثيرًا للجدل بشكل خاص داخل أوكرانيا، حيث يموت الجنود من أجل تلك الأرض منذ 12 عامًا.
وأضاف: "لقد أُريقت دماء الناس من أجل ذلك. فقدت عائلات كثيرة أحباءها خلال القتال في دونباس. والآن تستسلمون؟ إنها قنبلة موقوتة تحت وطأة الوحدة الأوكرانية".
وقال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي يوم الجمعة إنه مستعد لتقديم تنازلات لإنهاء الحرب، لكنه لن يمس بسلامة أراضي أوكرانيا.
في ديسمبر/كانون الأول، صرّح زيلينسكي بأنه مستعد لسحب قواته من الجزء الذي تسيطر عليه كييف من منطقة دونيتسك وتحويل تلك المناطق إلى منطقة منزوعة السلاح. لكنه أشار إلى أن روسيا ستضطر إلى سحب قواتها من مساحة مماثلة من الأراضي في منطقة دونيتسك.
مع تعثر جهود الرئيس الأمريكي دونالد ترامب للتوسط في السلام الصيف الماضي، طرحت إدارته فكرة تبادل الأراضي التي تشمل دونيتسك في محاولة لتنشيط المحادثات مع الكرملين. ورد بوتين باقتراح مضاد، مما أدى إلى قمة ألاسكا.
لم يُكشف النقاب عن تفاصيل الاتفاق بين ترامب وبوتين خلال ذلك الاجتماع. لكن منذ ذلك الحين، يصر القادة الروس، دون الخوض في التفاصيل، على أن يلتزم أي اتفاق سلام بـ"روح اتفاقية أنكوراج" أو "صيغة أنكوراج".
يُنظر إلى هذه العبارة عمومًا على أنها اختصار الكرملين للصفقة التي وافق عليها بوتين مع ترامب في ألاسكا: سيوقف الحرب إذا سلمت أوكرانيا ما تبقى من دونيتسك، ووافقت على مجموعة من المطالب الأخرى غير المتعلقة بالحدود.
ولم يوافق زيلينسكي على ذلك، وأشار إلى أن الدستور الأوكراني يحظر التنازل عن الأراضي دون إجراء استفتاء شعبي على مستوى البلاد.
ثم عادت القضية للظهور بشكل جديد في خطة من 28 نقطة وضعها المفاوضون الأمريكيون في الخريف الماضي، بمساهمة من المبعوث الخاص لبوتين، كيريل ديميترييف.
واقترحت تلك الخطة انسحاب القوات الأوكرانية من الجزء الذي لا تزال تسيطر عليه من منطقة دونيتسك، وإنشاء "منطقة عازلة محايدة منزوعة السلاح". وسيتم الاعتراف بها دوليًا كأرض روسية، لكن لن يُسمح للقوات الروسية بدخولها.
ويُعد الجزء من منطقة دونيتسك الذي لا تزال أوكرانيا تسيطر عليه أحد أكثر أجزاء الجبهة تحصينًا، لأن الدفاعات تعود إلى عام 2014، قبل أن تشن روسيا الحرب.
وقال بعض المحللين إن فقدان تلك التحصينات سيجعل أوكرانيا أكثر عرضة لأي هجوم روسي مستقبلي، مما يضع موسكو في موقع جيد لشن هجوم جديد إذا فشل اتفاق السلام.
