في خطوة تُعدّ من بين الأضخم في تاريخ قطاع الدفاع الهندي، وافقت لجنة مجلس الوزراء العليا للأمن، برئاسة رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي، على صفقة شراء 97 مقاتلة خفيفة متعددة المهام من طراز "تيجاس Mk1A" للقوات الجوية بتكلفة تقدر بـ 620 مليار روبية هندية (7.3 مليار دولار أمريكي).
ومن المتوقع أن يتم توقيع العقد رسميًّا قريبًا مع شركة هندوستان أيرونوتيكس ليمتد (HAL) الحكومية، لتضاف هذه الطلبية إلى سلسلة الطلبيات السابقة التي رفعت إجمالي برنامج المقاتلة الوطنية "تيجاس" إلى 220 طائرة.
لا يقتصر الهدف من الصفقة على تزويد سلاح الجو الهندي بطائرات حديثة، بل يتجاوز ذلك ليصبح جزءًا من الإستراتيجية الوطنية الرامية إلى تعزيز مبادرتي "صنع في الهند" و"الهند المعتمدة على الذات".
وسيتم استخدام أكثر من 65% من المواد المحلية في تصنيع مقاتلات "تيجاس Mk1A"؛ ما يعني توفير آلاف فرص العمل للشركات الصغيرة والمتوسطة في قطاع الدفاع الهندي، بالإضافة إلى تعزيز القدرات الصناعية والتكنولوجية الوطنية.
كما تلقت شركة HAL طلبات أخرى تتعلق بمروحيات محلية الصنع ومحركاتها، في وقت وافق فيه مجلس المشتريات الدفاعية على مشاريع دفاعية إضافية بقيمة 1.6 تريليون روبية هندية (18.39 مليار دولار)، تشمل 156 مروحية قتالية من طراز LCH Prachand و84 طائرة مطورة من طراز سوخوي-30 MKI.
حظي برنامج "تيجاس" بدفعة معنوية وسياسية كبيرة بعدما قام رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي مؤخرًا برحلة على متن النسخة التدريبية من الطائرة، ليصبح بذلك أول رئيس وزراء هندي يحلّق بطائرة مقاتلة.
وذكرت صحيفة "آج تاك" الهندية أن هذه الخطوة أكدت ما تمثله "تيجاس" من تقدم في صناعة الطيران والفضاء الهندية، ورسالة مباشرة للعالم حول قدرات الهند التقنية المتنامية.
وتتميز مقاتلات "تيجاس Mk1A" بقدرات متطورة تشمل إلكترونيات طيران ورادار متقدمين يوفران قتالًا بعيد المدى ومراقبة جوية فائقة، وتصنيعًا محليًا بنسبة تتجاوز 65% يعكس التقدم الصناعي للهند،
وتصميم جناح دلتا يمنح المقاتلة "تيجاس" خفة وسرعة وبصمة رادارية منخفضة، إضافةً إلى تسليح متنوع يضم صواريخ R-73 وDerby BVR وقنابل موجهة بدقة.
ومع ذلك، يشير خبراء إلى أن المقاتلة لا تزال تفتقر إلى نظام تحذير اقتراب الصواريخ (MAWS)، غير أن هذا النظام قيد التطوير بالتعاون مع منظمة البحث والتطوير الدفاعية الهندية، ومن المتوقع دمجه في المستقبل.
منذ دخول أول نسخة من الطائرة الخدمة في 2016، تطور برنامج تيجاس ليصبح ركيزة أساسية في تحديث سلاح الجو الهندي.
وحاليًا يشغل سربان هذه المقاتلات، ومن المتوقع أن يتحول أسطول تيجاس خلال السنوات القادمة إلى العمود الفقري للقوة الجوية.
كما تستعد HAL لتلقي طلبات مستقبلية لشراء أكثر من 200 مقاتلة من طراز "تيجاس MK 2" ، إضافة إلى عدد مماثل من مقاتلات الجيل الخامس المتقدمة "أمكا"، وهو ما سيُرسخ مكانة الهند كقوة صاعدة في مجال الصناعات الجوية والدفاعية عالميًّا.
