كشفت دراسة حديثة نشرت في مجلة PNAS أن العلاقات الاجتماعية السلبية، خصوصًا داخل العائلة، قد تؤثر على الصحة وتسهم في تسريع الشيخوخة البيولوجية، مؤكدة أن التوتر المزمن لا يقتصر على الضغوط المالية أو الصحية، بل يمكن أن ينبع من الأشخاص المحيطين بنا.
تبيّن أن كل شخص يسبب التوتر المستمر في حياتنا أطلق الباحثون عليهم لقب "المضايقين"، قد يزيد من العمر البيولوجي للفرد بحوالي 9 أشهر، كما يسرّع وتيرة الشيخوخة بنحو 1.5%.
وقد شملت الدراسة قياس هذه التأثيرات عبر عينات اللعاب لتقدير العمر البيولوجي وسرعة تقدم العمر، مع التركيز على الروابط الأسرية والأصدقاء في حياة المشاركين.
وأكدت الدراسة أن العلاقات الأسرية الصعبة، مثل التوتر مع الآباء أو الأطفال، لها تأثير أقوى على الشيخوخة مقارنة بالعلاقات المزعجة مع الأصدقاء، إذ يصعب قطع الروابط الأسرية، بينما يمكن تقليل التفاعلات مع معارف أو أصدقاء مزعجين تدريجيًا.
ويقول الباحثون إن التوتر القصير قد يكون مفيدًا، إذ يساعد على اكتساب مهارات التأقلم وتحفيز تغييرات هرمونية ودماغية لمواجهة التحديات، بينما يُعد التوتر المزمن أحد العوامل الأساسية التي تؤدي إلى استنزاف الجسم والتسريع في الشيخوخة.
وأوضحت الدراسة أن الأشخاص الذين أبلغوا عن وجود أكثر من مضايق واحد في حياتهم يشهدون مؤشرات أسوأ للصحة، بما في ذلك زيادة القلق والاكتئاب، وارتفاع الوزن، ومزيد من الحالات الصحية المزمنة، ما يشير إلى أن العلاقات السامة تؤثر على عدة جوانب من حياتنا.
ولم تظهر العلاقات السلبية مع الأزواج والشركاء التأثير نفسه على الشيخوخة المتسارعة، ربما بسبب وجود دعم كبير ومتبادل في هذه الروابط، ما يخفف من آثار التوتر.
كما أشارت الدراسة إلى أن العلاقات المزعجة نادرًا ما تمتد إلى مجالات تفاعل متعددة، بعكس العلاقات الداعمة التي غالبًا ما تغطي عدة جوانب من الحياة الاجتماعية.
وتشدد نتائج الدراسة على أهمية الانتباه ليس فقط للعلاقات الإيجابية، بل أيضًا لتلك التي تسبب ضغوطًا يومية متكررة.
إذ قد تعمل هذه الروابط الاجتماعية السلبية بشكل مشابه للضغوط المزمنة الأخرى، مما يؤثر على الصحة الجسدية والنفسية، ويجعل الشيخوخة المبكرة أحد المخاطر المحتملة.
