كشفت دراسة علمية، أن ما يُعرف بـ“المسنين الخارقين” وهم أشخاص تجاوزوا سن الثمانين ويتمتعون بذاكرة وقدرات معرفية استثنائية يتميزون بسمات وراثية خاصة تمنحهم مقاومة أعلى للإصابة بالخرف ومرض الزهايمر.
وأظهرت نتائج الدراسة أن هذه الفئة أقل عرضة لحمل متغير جيني مرتبط بارتفاع خطر الإصابة بمرض الزهايمر، وفي الوقت نفسه أكثر ميلًا لحمل متغير جيني آخر يُعرف بدوره الوقائي من المرض؛ ما يشير إلى أن الذاكرة القوية في سن الشيخوخة ليست وليدة الصدفة، بل لها جذور وراثية واضحة.
وتقول ليزلي جاينور، أخصائية علم النفس العصبي في المركز الطبي بجامعة فاندربيلت الأمريكية، إن هذا الاكتشاف كان “الأكثر إثارة للدهشة” في الدراسة، موضحة أن الوصول إلى سن الثمانين دون تشخيص بالخرف يُعد بحد ذاته شكلًا من أشكال الشيخوخة الاستثنائية، إلا أن النتائج تشير إلى وجود فئة أكثر تميزًا من كبار السن، تتمتع بخطر وراثي منخفض للإصابة بمرض الزهايمر.
ومن المعروف علميًّا أن النمط الجيني APOE-ε4 يُعد أقوى عامل خطر وراثي مرتبط بمرض الزهايمر، وهو مرض تنكسي عصبي غير قابل للعلاج يتميز بتدهور تدريجي في الوظائف الإدراكية.
في المقابل، يرتبط النمط الجيني APOE-ε2 بانخفاض ملحوظ في خطر الإصابة بالمرض، وفقًا لمجلة "الزهايمر والخرف".
وأظهرت النتائج أن احتمالية حمل جين APOE-ε4 لدى المسنين ذوي القدرات المعرفية الفائقة كانت أقل بنسبة 68% مقارنةً بالمصابين بمرض الزهايمر، وأقل بنسبة 19% مقارنةً بأقرانهم من ذوي القدرات الطبيعية في الفئة العمرية نفسها.
وفي المقابل، كانت احتمالية حمل الجين الوقائي APOE-ε2 أعلى لديهم بشكل ملحوظ.
وتشير النتائج إلى أن بعض كبار السن لا يتجنبون مرض الزهايمر بمحض الصدفة، بل يتمتعون بتركيبة وراثية مختلفة حتى عن أولئك الذين يشيخون بصحة جيدة؛ ما يرجّح كفة الحماية لديهم ضد المرض.
وتخلص جاينور إلى أن هذه الدراسة تُعد الأكبر من نوعها في ربط متغيرات جين APOE بحالة “الشيخوخة الفائقة”، متوقعة أن تسهم النتائج في تعميق الفهم العلمي لكيفية تطور الخرف المرتبط بمرض الزهايمر.
