مثل أربعة من أشقاء كاسيو أمام محكمة في لوس أنجلوس، متهمين مغني البوب الراحل مايكل جاكسون بالاعتداء الجنسي عليهم في طفولتهم، وسط إشارات من القاضي إلى أن تسوية سابقة قد تمنع مقاضاة ورثة جاكسون.
الأشقاء فرانك وألدو وماري نيكول ودومينيك، الذين دافعوا عن جاكسون لعقود ضد مزاعم مشابهة، زعموا تعرضهم للتحرش والاستغلال في طفولتهم، بعد عرض مسلسل وثائقي عام 2019 بعنوان Leaving Neverland كشف مزاعم مماثلة.
وسافر الأشقاء (باستثناء إيدي) برفقة والديهم لحضور جلسة الاستماع، محاولة لإبطال تسوية عام 2020 التي وصفها محاميهم مارك جيراغوس بأنها "غير قانونية"، مطالبين بالسماح لهم برفع دعوى علنية للحصول على تعويضات أكبر.
خلال الجلسة، لم يبت القاضي فورًا في التماس محامي تركة مايكل جاكسون، مارتي سينغر، الذي طلب إلزام الأشقاء بالتحكيم السري وفق الاتفاقية السابقة. وأوضح سينغر أن الأشقاء اتفقوا على التسوية في 2020 وأن محاولة رفع دعوى جديدة تعد خرقًا للاتفاق. وأضاف أن القضية الحالية متصلة بمحاولة ابتزاز بقيمة 213 مليون دولار.
من جهته، أكد محامي عائلة كاسيو أن الأسرة شعرت بالإكراه على الموافقة على التسوية، وادعى أنها تهدف للتستر على إساءة معاملة الأطفال. وأشار إلى وجود تسجيلات مصورة لشهادات الأشقاء تتضمن تفاصيل حول الإساءة، معترضًا على تصريحات سينغر ونفيه.
شهدت الجلسة مشاهد عاطفية، حيث بكى أحد الأشقاء أثناء الاستماع، بينما أكد محاميهم أن هدفهم هو كشف الحقيقة والدفاع عن حقوقهم.
ومن المقرر عقد جلسة استماع أخرى في 5 مارس، لمتابعة قضية من المرجح أن تظل مثار جدل قانوني وإعلامي واسع.
