كشفت دراسة أجراها باحثون من جامعة كامبريدج سلوكا لدى قرود المكاك في جبل طارق، إذ تبين أنها تأكل التربة، في محاولة لتخفيف اضطرابات المعدة الناتجة عن تناول الوجبات السريعة التي تحصل عليها من السياح.
ووفق دراسة في مجلة "ساينتيفيك ريبورتس"، لاحظ العلماء أن هذا السلوك يظهر أكثر لدى مجموعات القرود التي تستهلك أطعمة بشرية مثل الشوكولاتة ورقائق البطاطس والآيس كريم، وهي أطعمة غنية بالسكر والدهون وقليلة الألياف.
ورجّح الباحثون أن هذه الوجبات غير المتوافقة مع غذائها الطبيعي قد تسبب آلاما هضمية وخللا في توازن البكتيريا المعوية، ما يدفع القرود إلى أكل التربة لتخفيف الأعراض، بطريقة تشبه مضادات الحموضة لدى البشر.
وتابع الفريق البحثي قرود جبل طارق بين أغسطس 2022 وأبريل 2024، ورصد نحو 230 قردًا موزعين على ثماني مجموعات، وهي المجموعة الوحيدة من القرود التي تعيش بحرية في أوروبا، وسط احتكاك دائم مع السياح.
كما أشارت الدراسة إلى أن هذا السلوك قد يكون مكتسبا اجتماعيا، إذ يبدو أن القرود تتعلم أكل التربة من بعضها، ما يعكس قدرة الرئيسيات على التكيف مع البيئات المتغيرة بطرق قريبة من سلوك البشر.
ويرى الباحثون أن النتائج تساعد في الحد من إطعام الحيوانات البرية، محذرين من أن تدخل الإنسان في غذاء هذه الحيوانات لا يغيّر عاداتها الغذائية فقط، بل يدفعها إلى تبني سلوكيات جديدة ومؤذية.
