عندما يُسأل آرني سلوت عن معايير النجاح هذا الموسم، غالبًا ما يُجيب بأن الفوز هو الهدف المنشود في ليفربول. مع ذلك، يبدو التأهل لدوري أبطال أوروبا حاليًا بمثابة صراعٍ على اللقب.
الهزيمة أمام مانشستر سيتي تُبقي ليفربول على بُعد أربع نقاط من المراكز الخمسة الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو المركز الذي يُرجّح أن يُؤهّله للمشاركة في البطولة الأوروبية الأهم، نظرًا لحصول الفرق الإنجليزية على معامل يويفا جيد هذا الموسم.
يملك ليفربول نقاطًا أقل بعد 25 مباراة هذا الموسم مقارنةً بما كان يملكه مانشستر يونايتد بعد 25 مباراة في الدوري تحت قيادة ديفيد مويس.
يواجه ليفربول سلسلة مباريات صعبة في نهاية الموسم، حيث تشمل مبارياته الأخيرة إيفرتون، ومانشستر يونايتد، وكريستال بالاس، وتشيلسي، وأستون فيلا، وبرينتفورد. فهل يُعتبر إنهاء الموسم ضمن المراكز الخمسة الأولى نجاحًا؟
قال جيمي كاراجر، مدافع ليفربول السابق، على قناة سكاي سبورتس: "إنه وضعٌ صعب". عندما تنظر إلى ترتيب ليفربول في الدوري، يبدو الطريق طويلاً للوصول إلى المراكز الخمسة الأولى في دوري أبطال أوروبا. هناك فجوة كبيرة الآن. يمكن تعويضها، لكن على ليفربول تقديم أداء مميز في بطولتي الكأس لإنقاذ الموسم.
كشفت الهزيمة أمام مانشستر سيتي، بأهداف متأخرة فوضوية من برناردو سيلفا وإيرلينغ هالاند، عن بعض المشاكل الكامنة التي يعاني منها المدرب سلوت مؤخرًا وهي :
لم تكن ركلة جزاء هالاند هي هدف الفوز الوحيد الذي استقبله ليفربول في الوقت بدل الضائع هذا الموسم، بل كان الهدف الرابع. كما سجل إيدي نكيتياه هدف الفوز لكريستال بالاس في الوقت بدل الضائع، وكذلك فعل إستيفاو لتشيلسي وأمين عدلي لبورنموث.
وشهدت مباريات أخرى أهدافًا في الوقت بدل الضائع أدت إلى خسارة نقاط، حيث حقق هاريسون ريد لفولهام وآو تاناكا ليدز تعادلين دراميين لفريقيهما في الدقائق الأخيرة، وسجّل هاري ماغواير هدف الفوز لمانشستر يونايتد في الدقائق الأخيرة، وإن لم يكن ذلك في الوقت بدل الضائع.
أما أمام مانشستر سيتي، فقد كان الفريق متقدماً حتى الدقيقة 83، وهي أطول مدة يتقدم فيها على ملعب أنفيلد في مباراة بالدوري الإنجليزي الممتاز قبل أن يخسر.
سجل محمد صلاح 29 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، وبفضل ذلك، فاز ليفربول باللقب، سجله الحافل في أنفيلد يجعله أسطورةً خالدةً للنادي، لكن من الواضح أن أسلوب لعبه يتغير الآن.
يكفي أن ننظر إلى مباراة نيوكاسل الأخيرة، حيث انطلق بانطلاقةٍ سريعةٍ نحو المرمى برفقة كيران تريبير، لكن خصمه البالغ من العمر 35 عامًا لحق به.
لم يكن صلاح راضيًا عن جلوسه على مقاعد البدلاء، وقد عبّر عن استيائه بوضوح في مقابلته الشهيرة في ملعب إيلاند رود، حين انتقد سلوت والنادي. لكن ليفربول لا يُظهر توازنه عندما يكون صلاح ضمن التشكيلة. شارك كبديلٍ أمام برايتون بعد عودته إلى الفريق، واستقبل ليفربول فرصًا تلو الأخرى.
أحد الحلول التي وجدها سلوت هو خطة الماسة، التي تسمح لصلاح بالتقدم للأمام، لكن ذلك يُخلّ بتوازن الفريق.
كانت نهاية المباراة مثيرة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب متابعة كل الأحداث. أنقذ جيانلويجي دوناروما مرماه ببراعة، ولكن كانت هناك أيضًا لحظة أخرى أقل وضوحًا.
قال سلوت: "قبل لحظة تسجيلهم الهدف الثاني 2-1، كان كورتيس جونز في وضع واعد للغاية، لكن مارك غيهي أنقذ الموقف بتدخل رائع. صفقة رائعة، وهذا ما يُظهر الفارق بين الفريقين".
صفقة رائعة بالفعل، صفقة كان ليفربول يأمل في إبرامها في الصيف، كان غيهي جاهزًا لإتمام انتقاله من كريستال بالاس وبدأ الفحوصات الطبية قبل أن يُلغي ناديه الصفقة.
منح هذا مانشستر سيتي فرصة للتعاقد مع غيهي الشهر الماضي، وقد استغلوها، كما تعاقدوا مع أنطوان سيمينيو، وهو لاعب يعرفه المدير الرياضي لليفربول ريتشارد هيوز جيدًا لأنه تعاقد معه في بورنموث. سارع مانشستر سيتي أيضًا لإتمام هذه الصفقة في وقت مبكر من فترة الانتقالات الشتوية.
بحثوا في إمكانية التعاقد مع لوتشاريل جيرترويدا، المدافع متعدد المراكز الذي سبق أن درّبه سلوت في فينورد، لكن الأمر كان معقدًا نظرًا لارتباطه بالفعل بسندرلاند على سبيل الإعارة من لايبزيغ. في النهاية، تعاقدوا مع جيريمي جاكيه من رين، لكنه لن ينضم للفريق حتى الصيف.
كان ليفربول بحاجة ماسة إلى تعزيزات، إذ عانى من الإصابات هذا الموسم، غياب جيريمي فريمبونج، وكونور برادلي، وجو جوميز يعني أنهم يفتقرون إلى ظهير أيمن.
لعب سوبوسلاي في هذا المركز أمام مانشستر سيتي، ويغيب جيوفاني ليوني وألكسندر إيزاك لفترة طويلة.
قبل مباراة الأربعاء ضد سندرلاند، يواجه سلوت معضلة في اختيار التشكيلة بعد إيقاف سوبوسلاي عقب طرده في مباراة مانشستر سيتي.
قال سلوت: "بالتأكيد لن أشرك جيريمي، كنا نعلم أن غيابه سيستغرق بضعة أسابيع، ولا أتوقع عودة جو أيضًا. لكن بعد عودته من غياب دام ثلاثة أسابيع، هل سنشركه الآن؟ لنرَ ما هو القرار الذي سنتخذه. قدّم دوم أداءً جيدًا جدًا في ذلك المركز، لكن لسوء الحظ لن يكون متاحًا لمباراة الأربعاء".
اللعب بخطة الألماس منحهم فوزًا رائعًا في دوري أبطال أوروبا على إنتر ميلان في ديسمبر، لكن هذه الخطة تُجدي نفعًا بشكل أفضل في المباريات الأوروبية الحاسمة. لم يشارك صلاح في ذلك الفوز، ويبدو أن اللعب بخط وسط "مربع" مع المهاجم المصري في المقدمة هو الحل الأمثل لإشراكه في الفريق ، فهو لا يتحمل المسؤوليات الدفاعية للجناح في خطة 4-2-3-1.
كما يُثير ذلك مشاكل أخرى، حيث كان كودي جاكبو وفلوريان فيرتز في مواقع ضيقة للغاية أمام مانشستر سيتي، في مباراة عانى فيها الفريق من قلة الاستحواذ على الكرة في الشوط الأول، وعندما سنحت لهم الفرصة للتقدم في مواقع واعدة في وسط الملعب بعد الاستراحة، كانت بعض قراراتهم خاطئة. وفي النهاية، جاء هدفهم من ركلة ثابتة رائعة.
فقدان هيبة أنفيلد
عندما فاز ليفربول باللقب، لم يخسر سوى مرة واحدة على أرضه طوال الموسم، أما هذا الموسم، فقد خسر أمام مانشستر يونايتد ونوتنغهام فورست، بينما تعادل سندرلاند وبيرنلي. وخسر وولفرهامبتون وبرايتون، لكنهما قدّما أداءً جيدًا وكان بإمكانهما تحقيق نتيجة إيجابية في مباراتيهما.
كما تلقى الفريق هزائم مُذلة أمام كريستال بالاس في كأس الرابطة وأيندهوفن في دوري أبطال أوروبا، أصبحت الفرق أكثر استعدادًا لمواجهة ليفربول عندما يسافر إلى أنفيلد، بدلًا من اللجوء إلى أسلوب الدفاع المُحكم.
نقص في البدلاء
كان فريدي وودمان، الحارس الثالث، على مقاعد البدلاء أمام مانشستر سيتي، ويميل سلوت إلى إشراك لاعبين شباب في دكة البدلاء. بسبب الإصابات التي أجبرته على تغيير استراتيجيته، اعتمد على مجموعة أساسية من اللاعبين بدلاً من الاعتماد على تشكيلة كاملة من 25 لاعباً من ذوي الخبرة.
أحدث البدلاء فرقاً كبيراً في مباراة مانشستر سيتي، حيث غيّر دخول ريان شرقي ديناميكية هجوم بيب غوارديولا، وكان أول تبديل لسلوت هو كورتيس جونز في الدقيقة 85، بينما دخل فيديريكو كييزا في الوقت بدل الضائع.
