في كشف جديد لفضيحة محادثات سيغنال، ذكرت صحيفة "وول ستريت جورنال" أن وزير الدفاع الأمريكي، بيت هيغسيث، استخدم التطبيق على نطاق أوسع في أعمال البنتاغون الرسمية مما كُشف عنه سابقاً.
وشارك هيغسيث في ما لا يقل عن 12 محادثة منفصلة، وفي إحدى الحالات، طلب من مساعديه عبر التطبيق المشفر إبلاغ حكومات أجنبية بعملية عسكرية جارية، وفقاً لأشخاص مطلعين على ممارساته الإدارية.
كما استخدم خدمة الرسائل غير الحكومية لمناقشة الظهور الإعلامي، والسفر إلى الخارج، وجدول أعماله، ومعلومات أخرى غير سرية ولكنها حساسة، وفقاً لشخصين.
وأضاف الشخصان أن مقدم البرامج السابق في قناة "فوكس نيوز" هو من أعدّ العديد من المحادثات بنفسه، حيث أرسل رسائل نصية من خط غير آمن في مكتبه في البنتاغون ومن هاتفه الشخصي.
وبعض رسائل هيغسيث نُشرت بواسطة مساعده العسكري، العقيد البحري ريكي بوريا، الذي مُنح حق الوصول إلى هاتف الوزير الشخصي، وبحسب المصدرين أيضاً، فإن بوريا هو من نشر معلومات في مارس حول هجوم أمريكي وشيك على الحوثيين في اليمن في مجموعة دردشة على سيغنال ضمت زوجة الوزير وشقيقه ومحاميه الخاص.
ولم يُبلّغ سابقاً عن استخدام هيغسيث المتكرر للتطبيق في مهامه اليومية، ولا عن دور بوريا في نشر المعلومات نيابة عنه.
وكان القائم بأعمال المفتش العام للبنتاغون، ستيفن ستيبينز، أعلن الشهر الماضي أنه يحقق في استخدام هيغسيث لتطبيق سيغنال، بعد كشف مجلة "أتلانتيك" أن الوزير نشر معلومات حول غارات اليمن في محادثة ضمت مسؤولين كباراً في الإدارة.
كما نُشرت معلومات مماثلة في محادثة منفصلة ضمت أفراد عائلة هيغسيث، هي جزء من تحقيق المفتش العام.
ومن بين الرسائل التي نشرها هيغسيث في بعض المحادثات الأخرى، أفكاره حول شؤون الموظفين، وبرامج البنتاغون التي تواجه تخفيضات، وتفاصيل مناقشات الإدارة حول الأمن القومي.
وقال شخصان إن الرسائل التي تُخول مساعديه بإبلاغ الحلفاء عن العمليات العسكرية هي من بين أكثر الرسائل حساسية التي أرسلها.
وبدلاً من استخدام شبكة الاتصالات الواسعة التابعة للبنتاغون، فضّل هيغسيث استخدام تطبيق سيغنال لإدارة العمليات اليومية لوزارة الدفاع، وفقاً لما ذكره هؤلاء الأشخاص.
وكان من بين من أضافهم إلى المحادثات أفراد من فريق حراسته، وموظفون في مكتبه الشخصي ومكتب نائب الوزير، بالإضافة إلى مساعدي الشؤون العامة.
ولقراءة الرسائل، كان على المساعدين عادة الابتعاد عن مكاتبهم للعثور على موقع في البنتاغون يستقبل خدمة الهاتف، وهي خدمة متقطعة في المبنى.
