أمرت الحكومة الفنزويلية قوات البحرية بمرافقة السفن التجارية التي تنقل النفط ومنتجاته، في خطوة مباشرة تحدت إعلان الرئيس الأمريكي دونالد ترامب عن حصار جزئي يستهدف النفط الفنزويلي؛ ما يرفع احتمالات مواجهة عسكرية على المياه الدولية في الكاريبي.
وكشفت مصادر مطّلعة تحدثت لـ"نيويورك تايمز"، أن عدة ناقلات نفط غادرت مؤخرا من ميناء خوسيه، ترافقها سفن حربية فنزويلية، وبينما لم تكن هذه الناقلات ضمن قائمة السفن الخاضعة لعقوبات أمريكية، لكن القرار يمثل تصعيدا غير مسبوق في المواجهة بين واشنطن وكاراكاس، وقال مسؤول أمريكي مطّلع، إن "واشنطن على علم بالسفن المرافقة وتدرس خيارات متعددة لاتخاذ الإجراءات اللازمة".
ومنذ بدء حملة الضغوط الأمريكية على فنزويلا، التي شملت مصادرة ناقلات وتهديدات بالحصار البحري، حافظ مادورو على نهج حذر، لكنه الآن يختبر قدرة إدارته على الدفاع عن إيرادات النفط، المورد الحيوي للاقتصاد الوطني.
ويرى المحللون أن خطوة المرافقة العسكرية البحرية تعكس أن فنزويلا مستعدة لتحويل الضغط الاقتصادي إلى تحدٍ مباشر؛ ما قد يضع القوات الأمريكية على تماسٍّ مع البحرية الفنزويلية في أي تصرف قد يُفسر على أنه انتهاك للحصار.
في واشنطن، فوجئ كبار مسؤولي البنتاغون وقيادة القوات الأمريكية بتوجيهات ترامب بضرب "حصار كامل" على ناقلات النفط الفنزويلية المشمولة بالعقوبات، وقال مسؤولون أمريكيون إنهم سارعوا إلى تحديد دور الجيش الأمريكي والقوات البحرية المختصة في تنفيذ هذا الحصار، وسط غموض كامل حول التفاصيل العملية والمسؤوليات، ويضيف هذا الغموض طبقة إضافية من المخاطر؛ إذ إن أي تصادم أو سوء تقدير قد يتحول إلى مواجهة عسكرية مباشرة.
وحذر خبراء عسكريون من أن استمرار مادورو في إرسال البحرية لمرافقة ناقلات النفط يزيد احتمال تدخل أمريكي مسلح لوقف أي ناقلات خاضعة للعقوبات، فيما يدرس الجيش الأمريكي خيارات تشمل مصادرة السفن أو استخدام فرق مروحية مسلحة من البحر، مع الأخذ بعين الاعتبار مخاطر حدوث انسكاب نفطي كبير.
ويعتقد الخبراء أن المشهد الحالي يعكس تصعيدا غير مسبوق؛ إذ إن كلا الجانبين يتحركان في ظل غموض استراتيجي كامل، ويمثل هذا التحدي البحري اختبارا مباشرا لقدرة الولايات المتحدة وفنزويلا على إدارة أزمة قد تتحول بسهولة إلى مواجهة مسلحة في الكاريبي.
