كشفت صحيفة "واشنطن بوست" أن وزير الدفاع الأمريكي، بيت هيغسيث، كان أصدر توجيهات بتثبيت تطبيق "سيغنال"، وهو تطبيق مراسلة متاح تجاريا، على جهاز كمبيوتر مكتبي في مكتبه في البنتاغون.
وبحسب الصحيفة الأمريكية، فإن قرار هيغسيث بتثبيت تطبيق "سيغنال"، يوضح مدى دمجه لاستخدام منصة الاتصالات غير السرية التي كانت في قلب مشاكله السياسية مع الأنظمة شديدة التأمين التي تعتمد عليها الحكومة لحماية الخطط العسكرية وغيرها من المعلومات الحساسة.
ونقلت "واشنطن بوست" عن 3 مسؤولين طلبوا عدم الكشف عن هوياتهم، قولهم إن هيغسيث بذلك "استنسخ" تطبيق سيغنال على هاتفه المحمول.
وأضافوا أن هذه الخطوة جاءت عقب نقاش بين هيغسيث ومساعديه حول كيفية تجاوز انقطاع خدمة الهاتف المحمول في معظم أنحاء البنتاغون، والتنسيق بشكل أسرع مع البيت الأبيض وكبار مسؤولي ترامب الآخرين باستخدام التطبيق المشفر.
وكان قرار هيغسيث في وقت سابق من هذا العام بتثبيت سيغنال على جهاز كمبيوتر مكتبي في البنتاغون بمثابة حل بديل مكّنه من استخدام سيغنال في مكان سري، حيث لا يُسمح له باستخدام هاتفه المحمول أو أي أجهزة إلكترونية شخصية أخرى، والتواصل بسهولة مع أي شخص خارج المقر العسكري المهيب.
وأبدى مساعدون آخرون، بمن فيهم جو كاسبر، رئيس أركان هيغسيث آنذاك، اهتمامهم باستخدام تطبيق سيغنال على أجهزة كمبيوتر البنتاغون، لكن من غير الواضح مدى انتشار استخدام التطبيق، وفقا لمصادر مطلعة.
كما أنه من غير الواضح ما إذا كان هيغسيث وفريقه من المستشارين السياسيين قد التزموا بالقانون الأمريكي الذي يُلزمهم بالحفاظ على هذه الرسائل.
وقال شون بارنيل، المتحدث باسم هيغسيث، في بيان إن استخدام وزير الدفاع لأنظمة وقنوات الاتصالات سري، لكن مكتبه يؤكد أن هيغسيث "لم يستخدم، ولا يستخدم، حالياً، برنامج سيغنال على جهاز الكمبيوتر الحكومي الخاص به".
وأفاد اثنان من المطلعين على عادات هيغسيث في العمل بأنه ثبّت برنامج سيغنال على جهاز كمبيوتر ثانٍ في مكتبه. وأضافا أنه أبدى اهتماما أيضا بتثبيت برنامج لإرسال رسائل نصية تقليدية من المكتب.
وأصبح استخدام هيغسيث لتطبيق سيغنال أزمة متفاقمة للبنتاغون بعد الكشف عن استخدام وزير الدفاع له الشهر الماضي لمشاركة تفاصيل حساسة حول عملية عسكرية وشيكة في اليمن. وقد فعل ذلك في مجموعة سيغنال التي أنشأها مستشار الأمن القومي في البيت الأبيض، مايكل والتز، وفي مجموعة أصغر أنشأها هيغسيث بنفسه لنفسه ولزوجته وشقيقه ومحاميه الشخصي وعدد من مساعديه.
وكانت إدارة بايدن وافقت للمرة الأولى على استخدام سيغنال بشكل محدود داخل الحكومة الأمريكية عام 2023، ولكن يُحظر مشاركة المعلومات السرية وغيرها من المواد شديدة الحساسية هناك.
ودافعت إدارة دونالد ترامب عن استخدامها لتطبيق سيغنال لإجراء أعمال رسمية، وأشار بعض القادة إلى أن التطبيق أصبح شائع الاستخدام داخل الحكومة.
والشهر الماضي، صرّح مدير وكالة المخابرات المركزية الأمريكية، جون راتكليف، للمشرعين خلال جلسة استماع للجنة الاستخبارات بمجلس الشيوخ بأن التطبيق مُثبّت على بعض أجهزة الكمبيوتر التابعة للوكاله.
لكن استخدامه أقل شيوعا في البنتاغون، حيث كان قليلون من يدركون أن هيغسيث قام بتثبيت البرنامج على جهاز كمبيوتر في مكتبه، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر.
