كشفت وكالة "بلومبرغ" أن القوات الجوية والبحرية الأمريكية تعتزمان زيادة مشترياتها من المقاتلات الشبحية F-35 Lightning II، التي تنتجها شركة "لوكهيد مارتن"، خلال السنوات الخمس المقبلة، في خطوة تعكس ثقة متجددة في البرنامج رغم الانتقادات المتزايدة.
وبحسب تقديرات صدرت الجمعة، سترتفع مشتريات سلاح الجو من 38 طائرة في العام المقبل إلى 42 طائرة في السنة المالية 2028، ثم 46 طائرة في 2029، و48 طائرة سنوياً خلال عامي 2030 و2031.
كما تخطط البحرية ومشاة البحرية لزيادة مشترياتها إلى 47 طائرة في العام المقبل، مقارنة بـ23 طائرة هذا العام، على أن تبلغ 43 طائرة في 2028، وتنخفض إلى 38 طائرة أو أقل سنوياً بين 2029 و2031.
وتأتي هذه الخطط ضمن مقترح الإدارة الأمريكية لزيادة ميزانية الدفاع بأكثر من 40% لتصل إلى نحو 1.5 تريليون دولار، وهو مقترح لا يزال يواجه معارضة من بعض الجمهوريين المحافظين والديمقراطيين داخل الكونغرس، ما يجعل اعتماد هذه الأرقام غير مؤكد حتى الآن.
ويرى مراقبون أن هذه التوجهات تمثل "تصويت ثقة" في المقاتلة المتطورة، خاصة بعد استخدامها في طلعات جوية خلال العمليات العسكرية الأخيرة فوق إيران، ضمن الحملة الأمريكية-الإسرائيلية.
في المقابل، تعرض البرنامج لانتقادات بارزة، من بينها تصريحات رجل الأعمال إيلون ماسك، الذي وصف الطائرة في عام 2024 بأنها "مكلفة ومعقدة وتؤدي كل شيء دون إتقان"، معتبراً أن عصر الطائرات المقاتلة المأهولة يقترب من نهايته في ظل تطور الطائرات المسيّرة.
ومن المتوقع أن تمثل خطط الشراء الجديدة دفعة قوية لشركة لوكهيد مارتن، التي تُعد أكبر متعاقد دفاعي في الولايات المتحدة، خاصة مع وصول إجمالي الطلب المتوقع إلى 85 طائرة، مقارنة بـ47 طائرة فقط أقرها الكونغرس في العام الجاري.
ورغم ذلك، لا تزال هناك تحديات تواجه البرنامج، إذ أشار مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية إلى أن معدلات جاهزية الطائرة للمهام أقل من المستهدف، إضافة إلى تعثر بعض برامج تحديث البرمجيات الخاصة بها، ما يثير تساؤلات حول كفاءة التشغيل على المدى الطويل.
