في الوقت الذي يفضل فيه الكثيرون الحلويات لتخفيف التوتر أو للاستمتاع بمذاقها، تشير الأبحاث إلى أن الشوكولاتة الداكنة قد تكون الخيار الأفضل للصحة.
تحتوي الشوكولاتة الداكنة على نسبة أعلى من الكاكاو مقارنة بشوكولاتة الحليب؛ ما يمنحها نكهة أغنى ومجموعة من الفوائد المحتملة للقلب والدماغ، وفقًا لخبراء التغذية.
ويؤكد الخبراء أن الاعتدال في تناولها هو المفتاح للاستفادة من هذه الفوائد دون الإفراط في السعرات أو السكر.
وتتكون الشوكولاتة الداكنة أساسًا من الكاكاو الصلب، زبدة الكاكاو، كمية قليلة من السكر، وقليل جدًا أو من دون حليب.
وحسب التعريف، تحتوي على 50% على الأقل من الكاكاو، بينما تتراوح بعض الأنواع عالية الجودة بين 70% و85% أو أكثر.
وهذه النسبة العالية توفر مركبات مفيدة أكثر؛ ما يعطي الشوكولاتة الداكنة طعمها المميز قليل المرارة. بالمقابل، تحتوي شوكولاتة الحليب على حليب وسكر أكثر؛ ما يقلل تركيز الكاكاو.
وتاريخيًا، كان الكاكاو يُزرع منذ قرون لدى المايا والأزتيك لفوائده المنشطة والطبية. وعند إدخاله إلى أوروبا في القرن الخامس عشر، أُضيف الحليب والسكر لصنع الشوكولاتة الحلوة التي يعرفها معظم الناس اليوم. الشوكولاتة الداكنة تحافظ على محتوى الكاكاو الأصلي؛ ما يجعلها أقرب إلى شكلها التقليدي.
أما صحيًا، فالشوكولاتة الداكنة غنية بالفلونويدات، مضادات أكسدة نباتية تحمي الخلايا من الالتهابات والأضرار الناتجة عن الجذور الحرة.
وأظهرت الفلافانولات الموجودة في الكاكاو دعمًا لصحة القلب من خلال تحسين تدفق الدم وتنظيم ضغط الدم. وتشير بعض الدراسات إلى أنها قد تحسن توصيل الأكسجين للعضلات؛ ما يدعم القدرة على التحمل. كما يمكن أن تفيد الدماغ، من خلال دعم إنتاج السيروتونين؛ ما يعزز المزاج والتركيز والذاكرة.
وتحتوي الشوكولاتة الداكنة أيضًا على الحديد والمغنيسيوم والنحاس والمنغنيز، الضرورية لنقل الأكسجين، ووظائف العضلات والأعصاب، والدفاع المضاد للأكسدة.
الاعتدال هو المفتاح
لكن يرى خبراء التغذية وفقا لموقع "يو اس ايه" توداي أن الاعتدال ضروري؛ إذ تحتوي الشوكولاتة الداكنة على الدهون والسكر والكافيين والثيوبرومين، ما قد يسبب ارتجاع المريء أو صداعًا أو اضطرابات في النوم لدى بعض الأشخاص.
كما ينصح من لديهم حصوات كلوية أو مشاكل في ضغط الدم بتناولها بحذر. ويوصي خبراء التغذية عادةً بكمية حوالي 28 غرامًا يوميًا للاستفادة من الفوائد دون زيادة السعرات أو السكر.
في النهاية، يمكن أن تكون الشوكولاتة الداكنة وجبة مفيدة للقلب والدماغ عند تناولها باعتدال، وتندرج ضمن نظام غذائي متوازن كمتعة صحية.
