أفادت تقارير أرصاد جوية بأن معظم الولايات المتحدة تستعد حاليًّا لفترة طويلة من الطقس البارد وعاصفة شتوية هائلة من المتوقع أن تُلحق أضرارًا جسيمة بالطرق وشبكات الكهرباء خلال الأيام القليلة المقبلة.
وفي هذا السياق، يتوقع خبراء الأرصاد أن تُحطِّم درجات الحرارة المنخفضة العديد من الأرقام القياسية، مع وصول برودة الرياح إلى 50 درجة فهرنهايت تحت الصفر في السهول الشمالية.
وذكر العلماء أنه كان من الصعب على خبراء الأرصاد الجوية التنبؤ في البداية بمسار هذه العاصفة وتحديد المناطق الأكثر تضررًا، ويعود ذلك إلى عوامل معقدة لا يزال العلماء يعملون على فهمها بشكل أفضل، بدءًا من هواء القطب الشمالي شديد البرودة الذي يتجه نحو الداخل قادمًا من المحيط الهادئ ومحملًا بالرطوبة.
وأوضحت الدراسات العلمية أن أجزاءً من القطب الشمالي يُغطّيها ظلام دامس لأشهر متواصلة خلال فصل الشتاء؛ ما يسمح للهواء بالانخفاض المستمر في درجات الحرارة، بينما يحمي تيار نفاث قوي هذا الهواء القطبي في الظروف العادية، إلا أن نظام ضغط جوي مرتفع كبير سمح للتيار النفاث بالانخفاض؛ ما أدّى إلى وصول هواء شديد البرودة إلى مناطق أبعد جنوبًا، وصولًا إلى كندا والولايات المتحدة.
وأشارت التقارير إلى أنه عندما يتحرك نظام الطقس الرطب القادم من المحيط الهادئ مسافة كافية داخل اليابسة ليصطدم بالتيار النفاث، فإن اجتماع الظروف الرطبة والباردة قد يُؤدي إلى سلسلة من المخاطر الناجمة عن الثلوج والأمطار المتجمدة.
وتتسبب الأمطار المتجمدة، التي تحدث عندما تتجمد قطرات المطر عند اصطدامها بالأسطح، في تراكم الجليد على الطرق والبنية التحتية، فيما يُطيل البردُ المستمرُّ بعد العاصفة حدَّةَ هذا الخطر.
وفيما يخص استقرار الغلاف الجوي، أكد الخبراء أن التيار النفاث أصبح أكثر اضطرابًا، فبينما حافظ الفرق في درجات الحرارة بين المناطق الاستوائية والقطبين على استقراره نسبيًّا، لكن القطب الشمالي يشهد ارتفاعًا في درجات الحرارة بوتيرة أسرع من بقية أنحاء الكوكب.
ومع تضاؤل هذا الفرق، يزداد انحناء التيار النفاث؛ ما يسمح للهواء القطبي بالتغلغل جنوبًا عند تعرجه.
