ثعبان الليل، المعروف علمياً باسم Hypsiglena torquata، هو نوع ليلي صغير ينتشر بشكل غير متساوٍ في غرب الولايات المتحدة، وجنوب المكسيك، وجنوب وسط كندا، بما في ذلك مقاطعة كولومبيا البريطانية. رغم ندرتها في بعض المناطق، تلعب هذه الثعابين دوراً بيئياً مهماً في تنظيم أعداد الفقاريات الصغيرة واللافقاريات.
ينتمي ثعبان الليل إلى فصيلة Colubridae، وهو سام بدرجة خفيفة، ما يجعله آمناً نسبياً للبشر. يتميز بعينين برونزيتين نحاسيتين، وظهر أسمر مع علامات داكنة على شكل سرج، ورأس بني مع منطقة شفاه كريمية، وبطن أبيض أحياناً مع لمسة قزحية. يتراوح طولها بين 30 و66 سنتيمتراً، وتكون الإناث أكبر من الذكور.
وتتكاثر هذه الثعابين بين أبريل وسبتمبر، وتضع الإناث من 2 إلى 6 بيضات، ويكتمل الفقس بعد 50-60 يوماً. الصغار مستقلون منذ الولادة، ويشبهون البالغين المصغرين.
ثعابين الليل ليلية النشاط، تختبئ خلال النهار بين الصخور والحطام والأوراق المتساقطة، وتتميز بحواس حادة تساعدها على الصيد، بما في ذلك حاسة شم قوية ولغة متشعبة للكشف عن الفريسة.
ويعتمد نظامها الغذائي على السحالي، والبرمائيات، والثعابين الصغيرة، والحشرات، وأحياناً البيض. تشمل مفترساتها البوم والحيوانات الليلية الأخرى وبعض الطيور الجارحة.
وتتأقلم الثعابين الليلية مع بيئات متنوعة، من الأراضي العشبية والوديان إلى المروج الرطبة والغابات، وتزدهر في المناطق القاحلة وشبه القاحلة، ما يعكس قدرتها العالية على البقاء في ظروف صعبة.
وتلعب هذه الثعابين دوراً أساسياً في الحفاظ على التوازن البيئي، وتنطوي أهميتها أيضاً على القيمة العلمية والتعليمية، خصوصاً في دراسة السموم والسلوك الحيواني.
