قاد الملك تشارلز الثالث أعضاء العائلة الملكية إلى كنيسة سانت ماري ماغدالين في ساندينغهام لحضور قداس الأحد بعد احتفالات عيد الميلاد، في حدث تميز بغياب شقيقه الأمير أندرو.
ووفقاً لصحيفة "ديلي ميل" رافق الملك البالغ من العمر 77 عامًا كل من الأمير إدوارد، ودوقة إدنبرة صوفي، والأميرة آن وزوجها نائب الأدميرال سير تيم لورانس، وأعضاء آخرين من العائلة.
وقالت الصحيفة إن غياب أندرو يسلط الضوء على استمرار استبعاده عن المناسبات العائلية بسبب الجدل حول صداقته مع المجرم المدان جيفري إبستين.
وتم رصد أندرو وهو يقود سيارته وحده بالقرب من قلعة ويندسور قبل يوم من القداس، مختارًا قضاء عيد الميلاد بعيدًا عن الأسرة. وقد واجه الدوق السابق تدقيقًا شديدًا بسبب علاقته بإبستين، مما أدى إلى عزله الفعلي عن الفعاليات الملكية.
وبينما حضر باقي أفراد العائلة، بما في ذلك الأميرتان يوجيني وبياتريس، كنيسة ساندينغهام وفعاليات عيد الميلاد السابقة، لم يظهر أندرو، مما أكد على عزله المستمر.
وبعد القداس، رحب الملك تشارلز بالحضور ومسؤولي الكنيسة بحرارة، وتبعتهم الأميرة آن وأطفالها بيتر فيليبس، وخطيبته هارييت سبرلينغ، إلى جانب أعضاء آخرين من العائلة.
وفي وقت سابق من ديسمبر، أعادت وثائق وصور متعلقة بعقارات إبستين تسليط الضوء على علاقة أندرو بالممول المدان، بما في ذلك صورة تظهره في أحداث مرتبطة بإبستين، ما أثار تساؤلات حول معرفته بأنشطته. وعلى الرغم من التركيز المستمر، نفى أندرو دائمًا أي مخالفة.
ويبقى استبعاد أندرو مؤشرًا على جهود العائلة المالكة للحفاظ على صورتها العامة وتجنب الجدل، مع الاستمرار في الاحتفاظ بتقاليدها السنوية في ساندينغهام.
