قدم نتوء صغير على حفريّة عمرها 7 ملايين عام دليلا قويا على أن "ساهيلانثروبس تشادينسيس" Sahelanthropus tchadensis، وهو نوع قديم من القرود، كان يمشي منتصبا؛ ما يقدّم رؤى جديدة حول تطور المشي على قدمين وأصول البشر.
وبحسب موقع "لايف ساينس" عاش هذا النوع من القرود خلال العصر الميوسين المتأخر، وظلّ مصدر اهتمام العلماء الذين يحاولون فهم متى وكيف بدأ أسلافنا بالسير على قدمين.
وتركّز الدراسة الحديثة، التي نُشرت في Science Advances، على ميزة تشريحية صغيرة في مقدمة عظمة الفخذ. ووصف الباحثون هذا النتوء بأنه "دليل لا يقبل الجدل" على أن Sahelanthropus كان قادرا على المشي المنتصب. على عكس الشمبانزي الحديث، الذي تكيّفت مفاصله للحركة على اليدين والتسلق؛ إذ تظهر عظمة فخذ Sahelanthropus تكيفات تدعم وزن الجسم أثناء المشي على قدمين، على غرار البشر.
ويقدّم هذا الاكتشاف دليلا إضافيا على أن المشي المنتصب ظهر مبكرا جدا في تطور الإنسان، وربما قبل زيادة حجم الدماغ بشكل ملحوظ. بينما أشارت أبحاث سابقة إلى إمكانية مشي Sahelanthropus منتصبا، ظل الجدل قائما بسبب محدودية الأحافير. يُعزز هذا التفصيل التشريحي الجديد الفرضية القائلة بأن المشي على قدمين سبق العديد من الصفات الشبيهة بالبشر.
وقارن العلماء هياكل الركبة والورك مع تشريح الشمبانزي والبشر، ووجدوا أن مفاصل Sahelanthropus كانت تعمل بشكل يشبه البشر أكثر من القرود؛ ما يشير إلى مزيج من الحركة والثبات المناسب للمشي المنتصب. وأكد الباحثون أن هذا لا يعني بالضرورة أن Sahelanthropus هو سلف مباشر للبشر، لكنه يقدّم قطعة مهمة لفهم خطوات تطور البشر المبكرة.
وتم اكتشاف Sahelanthropus tchadensis لأول مرة عام 2001، وكان يمتلك مزيجا من الصفات الشبيهة بالقرود والبشر، بما في ذلك دماغ صغير وحاجب بارز. وتضيف هذه الحفريّة إلى الأدلة المتزايدة على أن المشي على قدمين ظهر في فروع متنوعة من القرود المبكرة ولم يقتصر على سلالة واحدة مباشرة أدت إلى البشر.
وبينما لا تزال هناك حاجة إلى المزيد من الأحافير لفهم أنماط الحركة للقرود المبكرة بشكل كامل، يعزز هذا الاكتشاف النظرية القائلة بأن المشي المنتصب كان تكيّفا مهما وابتدائيا في قصة تطور البشر، ومهد الطريق لاحقا لتطور استخدام الأدوات والسلوك الاجتماعي وزيادة حجم الدماغ.
وتُبرز هذه الدراسة أهمية الاكتشافات الأحفورية في أفريقيا، التي تواصل تحدي الافتراضات حول متى وكيف ظهرت الصفات الشبيهة بالبشر لأول مرة.
