إقلاعها ينذر بسيناريوهات مرعبة، وظهور قرصها الدوار في الأفق يعني أن طبول الحرب بدأت تقرع فعليا.
إنها E-3 Sentry، تلك القلعة الطائرة التي تملك واشنطن منها ست عشرة نسخة فقط، ما يجعل تحريك ست منها دفعة واحدة نحو الشرق الأوسط إعلانا صريحا عن حالة استنفار قصوى. 40% من أسطول النخبة يتحرك بظلاله الثقيلة فوق المنطقة..
هذه الطائرة تعمل كمختبر إلكتروني طائر، تحمل فوق هيكلها رادارا ضخما يمسح الأفق في كل اتجاه، كاشفا تحركات الخصوم من مسافات هائلة تتجاوز أربعمئة كيلومتر.
تعتمد نظام "نبض دوبلر" المتطور، وهي تقنية تصوير بالموجات فوق الصوتية، تمنحها قدرة خارقة على اختراق التضاريس الجبلية الوعرة وكشف الطائرات التي تحاول التسلل على ارتفاعات منخفضة.
هي العقل المدبر الذي يرى كل شيء، واليد التي ترسم مسارات الصواريخ والمقاتلات بدقة متناهية.
داخل مقصورتها المزدحمة بالشاشات، يدير الخبراء سيمفونية الموت.. يجلس "ضابط الرقابة".. وظيفته هي اختيار الأهداف.. فبدلاً من أن يبحث طيارو المقاتلات المنتشرة بأنفسهم عن العدو، يحدّد الضابط داخل الـE-3 الهدف لهم ويرسل إحداثياته مباشرة إلى شاشاتهم.
هكذا تعمل الطائرة كدليل سياحي في منطقة الموت. تستطيع الطائرة رؤية تضاريس الأرض وحركة العدو المنخفضة.
هذا هو السر الحقيقي. الطائرة لا تتحدث باللاسلكي التقليدي فقط، فهي ترسل "بيانات صامتة". المعلومات التي يراها رادار الـE-3 تظهر فوراً لدى السفن في البحر، وبطاريات الباتريوت على الأرض، والطائرات في الجو. هذا التناغم يجعل الضربة الجوية تسقط ككتلة واحدة ومن زوايا متعددة في آن واحد.
بعد الانفجار، لا تغادر الـE-3. يراقب الرادار الموقع المستهدف ليرى إن كان هناك رد فعل، أو إذا كانت هناك حاجة لضربة ثانية، كما تؤمّن طريق العودة للمقاتلات الصديقة عبر كشف أي طائرات اعتراضية قد تلاحقها.
رغم تقادم هذا الأسطول وانتظار البديل الأحدث، تظل "سنتري" حجر الزاوية في أي عملية عسكرية واسعة. إرسال هذا العدد المحدود والنادر إلى منطقة ملتهبة يؤكد أن واشنطن تستعد لأسوأ الاحتمالات، حيث تصبح هذه العين التي لا تنام هي الحكم والفيصل في تحديد مصير المواجهة القادمة.
