في أروقة أنفيلد، حيث لا تزال أصداء حقبة يورغن كلوب تتردد في الزوايا، يعيش المدرب الهولندي آرني سلوت أيامًا هي الأصعب في مسيرته التدريبية.
فبعد خروج مرير من دوري أبطال أوروبا على يد باريس سان جيرمان، وسلسلة من النتائج المخيبة في البريميرليغ، بدأت المقصلة الإعلامية تُجهز نصلها، ووصفته الصحافة الإنجليزية بأسوأ الأوصاف.
لكن، وسط هذه العاصفة، خرج الصحفي الموثوق ديفيد أورنستين ليفجر مفاجأة: الإدارة متمسكة بسلوت، فهل هذا التمسك نابع من قناعة فنية، أم أنه رهان حسابي على المقعد الخامس المؤهل لدوري الأبطال؟
المقعد الخامس.. هدية القدر
لا يمكن فصل قرار إدارة ليفربول عن النظام الجديد لبطولة دوري أبطال أوروبا، والذي قد يمنح الدوري الإنجليزي مقعدًا خامسًا إضافيًا بناءً على أداء الأندية الإنجليزية في أوروبا.
ليفربول حاليًا يحتل المركز الخامس، وبفارق نقاط مريح نسبيًا عن ملاحقيه، هذا المقعد الخامس هو الحلم الذي يداعب خيال الإدارة، فما دام التأهل للبطولة القارية الأغلى متاحًا من الباب الخلفي، فلا داعي لهدم المعبد في الوقت الحالي ودفع تعويضات باهظة لمدرب يمتد عقده حتى 2027.
ماذا لو غاب طوق النجاة؟
السؤال الجوهري الذي يطرح نفسه: هل كانت الإدارة ستتحلى بنفس هذا الصبر لو كان النظام القديم تأهل الأربعة الكبار فقط هو المعمول به؟ المنطق الكروي وتاريخ أندية البريميرليغ يقول لا.
فالفجوة المالية بين المشاركة في دوري الأبطال والغياب عنه تُقدر بعشرات الملايين من الإسترليني، وهي مخاطرة لا تقبلها مجموعة فينواي الرياضية المعروفة بحساباتها الدقيقة.
لو كان المركز الرابع هو السبيل الوحيد للنجاة، لربما شهدنا تحركًا دراميًا بإقالة سلوت في أعقاب هزيمة مانشستر سيتي أو الإقصاء الأوروبي، والبحث عن مدرب طوارئ يمتلك خبرة الدوري لإنقاذ ما يمكن إنقاذه.
ففي غياب المقعد الخامس، يصبح احتلال المركز الخامس فشلاً ذريعًا يستوجب التغيير الفوري، أما في ظل وجوده، فهو موسم انتقالي ناجح إحصائيًا.
الخلاصة: استقرار أم اضطرار؟
يبدو أن سلوت يدين بوضعه الحالي المستقر نسبيًا لقوانين الاتحاد الأوروبي الجديدة أكثر من أدائه التكتيكي، فالإدارة قررت الهروب إلى الأمام ومنحه الفرصة حتى نهاية الموسم.
إذا نجح سلوت في عبور هذه الألغام والحفاظ على المركز الخامس، سيُقال إن الاستقرار انتصر، ولكن الحقيقة المكتومة هي أن المقعد الخامس كان هو طوق النجاة الوحيد الذي حال دون غرق السفينة الهولندية في مياه الميرسيسايد.
