توسّعت المخاوف بشأن الميكروبلاستيكات من زجاجات المياه وعبوات الطعام إلى أكياس الشاي. فقد وجدت دراسة علمية نُشرت عام 2024 أن أكياس الشاي المصنوعة من مادة البولي بروبيلين البلاستيكية يمكن أن تطلق نحو 1.2 مليار جزيء ميكروبلاستيك في كل مليلتر من الشاي عند تحضيره. ورغم أن هذا الرقم لافت، يؤكد الخبراء أنه لا توجد حتى الآن أدلة قوية تُثبت أن شرب الشاي المحضَّر بهذه الأكياس يضر بصحة الإنسان.
ووفقا لصحيفة "نيويورك تايمز" تُصنَّع أكياس الشاي من مواد متعددة، منها الورق المصنوع من ألياف نباتية، والمواد البلاستيكية المرنة مثل النايلون أو البولي بروبيلين، إضافة إلى أنواع من البلاستيك القابل للتحلل مثل حمض البوللاكتيك. وبشكل عام، يُعتقد أن أكياس الشاي الورقية تطلق ميكروبلاستيك أقل من نظيراتها البلاستيكية، إلا أن تحديد المادة المصنوعة منها الأكياس ليس أمرًا سهلًا دائمًا، إذ قد تحتوي بعض الأكياس الورقية على عناصر بلاستيكية مثل مواد الإغلاق أو خيوط مطلية بالبلاستيك.
وأفادت بضع شركات شاي كبرى بأن أكياس الشاي الخاصة بها خالية من الميكروبلاستيك لأنها مصنوعة أساسًا من الورق أو مواد نباتية. ومع ذلك، أظهرت أبحاث سابقة أن حتى الأكياس الورقية قد تحتوي على بلاستيك. فقد كشفت دراسة أوروبية عام 2021 عن وجود جزيئات بلاستيكية في خمسة من أصل ستة أنواع من أكياس الشاي التي تم اختبارها، أربعة منها بدت ورقية.
تأثير الميكروبلاستيكات
ومن المعروف أن الميكروبلاستيكات تدخل جسم الإنسان عبر الطعام والهواء، ويمكن أن تتراكم في الدم والأنسجة. وتشير بعض الدراسات إلى روابط محتملة بين التعرض لهذه الجزيئات وحالات صحية مثل أمراض الأمعاء الالتهابية، وأمراض القلب، والسرطان. غير أن العلماء يحذرون من أن هذه الدراسات محدودة ولا تثبت علاقة سببية مباشرة، كما أن إجراء تجارب سريرية صارمة غير ممكن لأسباب أخلاقية.
وتشير أبحاث مخبرية أولية إلى أن الميكروبلاستيك قد يحفّز استجابة مناعية والتهابًا في الجسم، ما قد يفسر بعض الارتباطات الصحية المحتملة. ومع ذلك، يشدد الخبراء على أن هذا المجال البحثي لا يزال حديثًا، ولا يزال الكثير من الأسئلة دون إجابة.
ولمن يرغب في تقليل التعرض، ينصح الخبراء باختيار الشاي السائب بدل أكياس الشاي. كما تُعد الأكياس الورقية خيارًا أفضل من البلاستيكية، وإن لم تكن مضمونة الخلو تمامًا من البلاستيك. وقد يساعد شطف كيس الشاي أو نقعه سريعًا قبل التحضير في تقليل الميكروبلاستيك، لكنه قد يؤثر في النكهة. كذلك يُنصح بتجنب إعادة تسخين الشاي مع بقاء الكيس في الكوب، لأن الحرارة قد تزيد من إطلاق الجزيئات.
وفي النهاية، يحث الخبراء على عدم القلق المفرط، مشيرين إلى أن تقليل استخدام البلاستيك في مجالات أخرى، مثل استبدال أوعية التخزين البلاستيكية بالزجاج أو ألواح التقطيع الخشبية، قد يكون أكثر فاعلية. وكما قال أحد الباحثين، يجب ألا يتحول الاستمتاع بكوب الشاي إلى مصدر للتوتر.
