بدأ فريق من العلماء المكسيكيين بفك لغز ما بداخل بركان بوبوكاتيبتل، أحد أكثر البراكين نشاطًا في العالم والمهدد لملايين السكان المحيطين به. بعد خمس سنوات من العمل المكثف، تمكن الباحثون في جامعة المكسيك الوطنية المستقلة (UNAM) من إنشاء أول صورة ثلاثية الأبعاد لبنية البركان الداخلية، ما يتيح تحديد أماكن تراكم الحمم البركانية وفهم نشاطه بشكل أدق لمساعدة السلطات في الاستجابة للطوارئ.
وقاد المشروع جيولوجي البراكين ماركو كالو من معهد الجيوفيزياء، حيث واجه الفريق تحديات كبيرة أثناء نقل المعدات عبر منحدرات البركان ومخاطر الطقس السيئ أو الانفجارات البركانية المفاجئة. وتم جمع بيانات زلزالية دقيقة، تمت معالجتها لاحقًا باستخدام الذكاء الاصطناعي لتحديد أنواع الاهتزازات المختلفة داخل البركان، وهو ما ساعد على رسم خريطة تفصيلية لمكان المواد البركانية وحالتها وعمقها وحرارتها.
وتشمل الخريطة الجديدة، التي تمتد حتى 18 كيلومترًا تحت القمة، عدة برك من الحمم البركانية على أعماق مختلفة، مفصولة بصخور أو مواد أخرى، مع كثافة أعلى نحو الجنوب الشرقي من الفوهة. هذه التفاصيل توفر صورة أكثر تعقيدًا من الرسوم التعليمية التقليدية، وتظهر فوهة رئيسية تربط غرفة الحمم بالسطح.
وبوبوكاتيبتل، الذي يبلغ ارتفاعه 5452 مترًا، نشأ في فوهة براكين أقدم وكان نشطًا منذ عام 1994، ويؤدي نشاطه المستمر إلى تشكيل قبة على الفوهة تنهار أحيانًا مسببة ثورات بركانية. يعيش حوالي 25 مليون شخص ضمن دائرة نصف قطرها 100 كيلومتر حول البركان، ويشمل هذا مناطق سكنية ومطارات ومدارس ومستشفيات، ما يجعل مراقبة نشاطه أمرًا بالغ الأهمية.
ورفع الفريق عدد أجهزة الرصد الزلزالية من 12 إلى 22 لتغطية كامل محيط البركان، رغم أن ثلاثة أجهزة فقط تكفي لإصدار إنذار، إلا أن العدد الأكبر ضروري لفهم ديناميكيات الحمم والمخاطر المحتملة.
ويؤكد كالو أن المشروع يوفر مختبرًا طبيعيًا لفهم البركان بشكل مباشر، وتمكين السكان من الحصول على معلومات دقيقة وموثوقة. ومع ذلك، ولدت الدراسة أسئلة جديدة، مثل سبب زيادة الاهتزازات في الجانب الجنوبي الشرقي، حيث تراكمت أكبر كمية من الحمم، وما تأثير ذلك على احتمالات الثورات المستقبلية.
وتمثل هذه الرحلة الأخيرة قبل نشر نتائج الفريق إنجازًا مهمًا في علم البراكين، وتفتح المجال لمزيد من الدراسات الدقيقة لتحسين التنبؤ بالنشاط البركاني وحماية المجتمعات المحيطة.
