أظهرت تحليلات بيانات الأقمار الصناعية خلال العشرين عامًا الماضية، أن محيطات العالم تشهد زيادة في الخضرة بالقرب من المناطق القطبية، بينما تزداد زرقتها قرب خط الاستواء. ويرتبط هذا التغير بتركيز الكلوروفيل في العوالق النباتية.
وبحسب مجلة Science، قاد هايبينغ تشاو من جامعة ديوك فريقًا دوليًا حلل بيانات من أقمار ناسا بين 2003 و2022، رصدوا فيها أطياف الضوء المنعكس من سطح المحيط المفتوح كل يومين، مع استبعاد المناطق الساحلية لتداخل الرواسب.
وأظهرت النتائج انخفاض الكلوروفيل في المناطق شبه الاستوائية والاستوائية، وزيادته في المناطق القطبية.
واستخدم الباحثون أدوات اقتصادية مثل منحنى لورينز ومؤشر جيني لتحديد أماكن تركيز الكلوروفيل بدقة، فتبين أن المناطق "الغنية" تزداد خضرة، بينما تزداد المناطق "الفقيرة" زرقة.
وبحث العلماء عن أسباب التغيرات، فوجدوا ارتباطًا قويًا بين درجة حرارة سطح البحر وتركيز الكلوروفيل، بينما كانت العوامل الأخرى أقل تأثيرًا.
ومع ذلك، يشير الباحثون إلى أن فترة العشرين عامًا قد لا تكون كافية لاستبعاد تأثيرات دورات مناخية مثل ظاهرة النينيو.
قد يؤثر تغير توزيع العوالق النباتية على دورة الكربون، حيث تمتص هذه العوالق ثاني أكسيد الكربون أثناء التمثيل الضوئي، وإذا غرقت في أعماق المحيط، يُحتجز الكربون لقرون، أما في المياه الدافئة القريبة من السطح، فيُطلق الكربون سريعًا إلى الغلاف الجوي.
كما قد يؤدي انخفاض العوالق النباتية في المناطق الاستوائية إلى تأثير سلبي على صيد الأسماك، خصوصًا في دول جزر المحيط الهادئ منخفضة ومتوسطة الدخل، ما يعيد توزيع مجموعات الأسماك ويؤثر على الموارد الاقتصادية.
