أفاد العلماء بأن جبلًا جليديًا ضخمًا انفصل عن منصة فيشنر الجليدية في القارة القطبية الجنوبية عام 1986 يتحول بسرعة إلى اللون الأزرق الفاتح مع اقترابه من التفكك الكامل. يُعرف هذا الجبل الجليدي باسم A-23A، وقد تمت مراقبته عن كثب بواسطة الأقمار الصناعية لعقود، ويعد هذا التحول اللوني الدرامي إشارة إلى المراحل النهائية لحياته الطويلة.
ما سبب اللون الأزرق؟
ويحدث هذا التحول بسبب تجمع مياه الذوبان في تجاويف سطحية، مما يسرع من انهيار الجبل الجليدي. وأشار عالم الأرض المتقاعد كريس شومان إلى أن A-23A من غير المرجح أن يصمد خلال الصيف الجنوبي. وكان الجبل الجليدي واحدًا من أكبر الجبال في العالم، إذ بلغت مساحته المقدرة في يناير 2025 نحو 3640 كيلومترًا مربعًا، ثم تقلصت إلى 1700 كيلومتر مربع بحلول سبتمبر 2025، وبلغت 1182 كيلومترًا مربعًا في 9 يناير 2026.
ولا يشبه لون A-23A الأزرق الكلاسيكي الأجسام الجليدية الزرقاء، حيث تتطور شفافية الجليد على مدى قرون بفعل انضغاط فقاعات الهواء، بل يعود لذوبانه السريع في مياه المحيط الأطلسي الجنوبية الأكثر دفئًا بالقرب من جزر فوكلاند وجورجيا الجنوبية. وبعد انفصاله عام 1986، استقر الجبل الجليدي في بحر ويديل لحوالي 30 عامًا قبل أن يتحرر في 2023. وأثناء رحلته، احتُجز في تيار دوامي يُعرف باسم عمود تايلور لعدة أشهر، ثم تعلق لاحقًا في قاع البحر قبل أن يستأنف حركته.
وتُظهر صور الأقمار الصناعية تآكل حواف الجبل الجليدي بشكل غير منتظم، مكوّنة ما يُعرف بـ"تأثير الخندق المحيط"، حيث تتجمع مياه الذوبان وتدخل الشقوق الضعيفة، مما يفاقم عدم استقراره. كما تظهر بعض المناطق ثقوبًا تسمح بتدفق مياه الذوبان إلى المحيط، مكونة خليطًا جليديًا شبه سائل.
ووفقا لموقع "ساينس ألرت" يتوقع العلماء أن ينجرف A-23A إلى ما يُسمى "مقبرة الجبال الجليدية" قرب جزيرة جورجيا الجنوبية، حيث سيذوب تمامًا ويعود إلى المحيط. وأكد شومان أهمية المراقبة عبر الأقمار الصناعية، قائلاً إنها سمحت للباحثين بتتبع تطور الجبل الجليدي بدقة غير مسبوقة. "لقد كانت رحلته طويلة وحدثت فيها الكثير من الأحداث المذهلة، ومن الصعب تصديق أنه لن يكون معنا بعد الآن".
يمثل انهيار A-23A تذكيرًا بالطبيعة الديناميكية للجليد القطبي الجنوبي والتأثيرات الأوسع لارتفاع حرارة المحيطات على استقرار الجبال الجليدية، فبعد عقود من التحمل والحركة، يواجه هذا الجبل الجليدي الآن ذوبانه النهائي في مياه المحيط الأطلسي الجنوبية.
