رصد علماء الفلك مؤخرًا إشارة قصيرة مدتها 10 ثوانٍ، يُرجح أنها صادرة عن مستعر أعظم (نجم ضخم منهار) في مرحلة مبكرة جدًّا من عمر الكون، قبل نحو 730 مليون سنة من الآن، أي حين كان عمر الكون لا يتجاوز 5% من عمره الحالي.
وأكد القمران الصناعيان للأرض أن الإشارة، المسماة GRB 250314A، جاءت من نقطة تبعد نحو 13 مليار سنة ضوئية عن الأرض؛ ما يجعلها أقدم مستعر أعظم تم تسجيله على الإطلاق.
ويشير هذا الاكتشاف إلى أن النجوم المبكرة ربما كانت أكبر وأكثر سخونة، وتنتج انفجارات أكثر قوة مما كان يُعتقد سابقًا.
ويعتبر هذا الحدث نادرًا للغاية، حيث تم رصد عدد قليل من انفجارات أشعة غاما خلال المليار سنة الأولى من عمر الكون. وأوضح أندرو ليفان، الباحث الرئيسي من جامعة رادبود بهولندا، أن هذا الاكتشاف "مثير للغاية ويُعد نافذة فريدة على سلوك النجوم في الفضاء المبكر".
تم اكتشاف الإشارة للمرة الأولى في 14 مارس 2025 بواسطة القمر الصناعي الفرنسي الصيني SVOM، المخصص لرصد الأجسام المتغيرة في الفضاء. وتعتبر أشعة غاما أشكالًا غير مرئية من الضوء شديد الطاقة، وهي أقوى أشكال الإشعاع المعروفة، تنتج عن انفجارات نجمية هائلة تظهر على شكل ومضات فائقة السطوع.
بعد ثلاثة أشهر ونصف الشهر، أكد تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) التابع لناسا صحة الاكتشاف، من خلال قياس التوهج الخافت للانفجار والتأكد من كونه صادرًا عن مستعر أعظم. وقال ليفان: "لم يكن هناك سوى ويب الذي يمكنه إثبات مباشرة أن هذا الضوء صادر عن نجم ضخم منهار".
وتشير الدراسات الحديثة المنشورة في ديسمبر 2025 في مجلات علم الفلك والفيزياء الفلكية إلى أن هذا المستعر الأعظم المبكر يشبه تمامًا المستعرات العظمى الحديثة، رغم مرور مليارات السنين بينهما.
وقال نيال تانفير، أستاذ جامعة ليستر بالمملكة المتحدة: "أظهر تلسكوب ويب أن هذا المستعر الأعظم يشبه تمامًا المستعرات العظمى الحديثة في سطوعها وبصمة إشعاعها".
ويعكس هذا الاكتشاف الجديد قدرة العلماء على تتبع أحداث ضخمة في الكون المبكر، وإلقاء الضوء على سلوك النجوم في أول مليار سنة بعد الانفجار العظيم، وهو ما يفتح آفاقًا جديدة لفهم تطور الكون والنشوء الأول للنجوم والمجرات.
