في أعماق الغابات الاستوائية جنوب شرق آسيا، حيث تتشابك الأشجار وتضيق المسارات، يظهر كائن يثير الدهشة أكثر مما يثير الخوف، ثعبان الجنة الطائر، الأفعى التي تبدو وكأنها تتحدى قوانين الجاذبية دون أجنحة.
يراقب هذا الكائن محيطه من غصن مرتفع، ثم يندفع فجأة إلى الهواء. في تلك اللحظة، لا يسقط كما تفعل الكائنات الأخرى، بل يغيّر شكل جسده بالكامل، يتمدد ويتسطح ليصبح أقرب إلى شريط هوائي قادر على الانزلاق بين الأشجار بدل الهبوط المباشر.
وخلال رحلته القصيرة في الهواء، يعتمد ثعبان الجنة الطائر على حركات متموجة دقيقة تمنحه القدرة على التوجيه وتعديل المسار. ووفقًا لتقارير "ناشيونال جيوغرافيك"، فإن بإمكانه قطع مسافات تصل إلى نحو 20 متراً، متنقلاً بين الأشجار بانسيابية لافتة.
المهارة التي يملكها هذا الكائن، ليست مجرد استعراض طبيعي، بل وسيلة بقاء فعالة، بحسب الخبراء، إذ تساعده على الهروب من المفترسات، وتسهّل عليه التنقل دون الحاجة للنزول إلى الأرض، إضافة إلى مباغتة فرائسه من زوايا غير متوقعة.
ويؤكد باحثون في مؤسسة سميثسونيان أن ما يفعله هذا الثعبان يُصنّف علمياً ضمن "الانزلاق الهوائي" وليس الطيران الحقيقي، لكنه يظل أحد أكثر أنماط الحركة تطوراً بين الزواحف.
كما تشير أبحاث منشورة في مجلة الأحياء التجريبي إلى أن ديناميكية جسده أثناء الانزلاق تعتمد على توازن دقيق بين الشكل والحركة الهوائية. في إتقان فريد لفن التكيّف.
