ترامب للمحتجين في إيران: احفظوا أسماء من يقتلونكم
تُعد الثعابين من أكثر المخلوقات غموضًا في عالم الحيوان، وغالبًا ما تخفي آثار التقدم في السن لتجنب الوقوع فريسة سهلة.
ومع ذلك، كشف خبراء الحياة البرية عن مجموعة من التغيرات الجسدية والسلوكية التي يمكن أن تشير إلى بلوغ هذه الزواحف مرحلة الشيخوخة، من تلاشي ألوانها إلى انخفاض نشاطها اليومي، وصولًا إلى تراجع قدرتها على التكاثر.
لون باهت
جسديًا، غالبًا ما تصبح ألوان الثعابين الأكبر سنًا باهتة وأقل حيوية مقارنة بالصغار. قد تبدو قشورها متآكلة أو مهترئة، ويقل مرونة جلدها، أحيانًا ليظهر مرتخيًا أو مترهلًا. كما ينخفض حجم العضلات، ما يجعل الثعبان يبدو نحيفًا بشكل أكبر على طول العمود الفقري. وفي بعض الحالات، يمكن أن تتكوّن ترسبات أو كتل دهنية مع التقدم في السن.
ضبابية الرؤية
وتشمل علامات الشيخوخة الأخرى تغيرات الرؤية، فقد تصاب الثعابين المسنة بإعتام عدسة العين أو ضبابية في عيونها، وهي حالة لا علاقة لها بدورة التخلص من الجلد.
مشكلات في العظام
إضافة إلى ذلك، قد تعاني الثعابين الأكبر سنًا من مشكلات في المفاصل والعظام مثل التهاب المفاصل، ما يقلل من مرونتها ويجعلها أكثر عرضة للكسر عند السقوط.
حركة أقل
غالبًا ما تصاحب هذه التغيرات الجسدية تغييرات سلوكية. تقل حركية الثعابين المسنة، بحيث تمضي فترات أطول داخل مخابئها وتتجنب التسلق أو التجوال كما كانت تفعل سابقًا. مع ضعف الأيض وجهاز المناعة، تميل الثعابين الأكبر سنًا إلى الاستلقاء تحت مصادر الحرارة لأوقات أطول لتنظيم درجة حرارة جسمها.
رفض الطعام
قد تتغير عادات الأكل، إذ تصبح أبطأ في تناول الطعام أو ترفضه تمامًا، وقد تواجه صعوبات في الهضم، ما يزيد خطر القيء بعد الوجبات الكبيرة.
توقف تغيير الجلد
تعد وتيرة التخلص من الجلد مؤشرًا آخر للشيخوخة، فالصغار يتخلصون من جلدهم بشكل متكرر بسبب النمو السريع، فيما يقل هذا التكرار مع تقدم السن.
نشاط تناسلي أقل
كما تنخفض القدرة الإنجابية، إذ تقل الأنشطة التناسلية وتنتج الثعابين الأكبر سنًا بيضًا أقل أو أقل خصوبة.
في النهاية، يعد فهم كيفية تقدم الثعابين في السن مهما لعلماء البيئة والباحثين، إذ إن التعرف إلى علامات الشيخوخة يساعد على تعديل روتين الرعاية لتلبية احتياجات الهضم البطيء وزيادة التعرض للحرارة ومواجهة تحديات الحركة.
وحتى في البرية، تؤثر هذه التغيرات الطفيفة في فرص البقاء، إذ يجب على الثعابين المسنة موازنة قدراتها البدنية المحدودة مع غريزتها لتجنب المفترسات.
