في اكتشاف لافت للتنوع البيولوجي في الهند، أعلن علماء الزواحف عن توثيق نوع جديد من الثعابين غير السامة يحمل اسم Rhinophis siruvaniensis، وذلك بعد نحو عشر سنوات من رصده للمرة الأولى في ولاية كيرالا.
وتعود بداية القصة إلى عام 2015، عندما لاحظ المرشد السياحي باسل بي. داس، برفقة والده، ثعبانًا غريب الشكل أثناء عمله في مزرعة قهوة بقرية جيليبارا.
وبسبب مظهره غير المألوف وعلاماته السوداء والكريمية، التقط داس صورة للثعبان وعرضها على مختصين، قبل أن تصل الملاحظات لاحقًا إلى خبراء الزواحف المشاركين في مشروع علمي لرسم خرائط ثعابين "ذيل الدرع".
وبعد دراسات دقيقة، جرى وصف النوع رسميًّا وتسميته نسبة إلى تلال "سيروفاني" الممتدة بين كيرالا وتاميل نادو. وينتمي الثعبان إلى عائلة Uropeltidae المعروفة بذيلها المدرّع، الذي يساعدها على الحفر والتنقل تحت الأرض.
ويتميز R. siruvaniensis بحجمه الصغير وجلده البني الداكن اللامع، مع بقع بيضاء كريمية، كما يقضي معظم حياته تحت التربة وبين الأوراق المتحللة؛ ما يجعل رصده نادرًا. ويؤدي دورًا بيئيًّا مهمًّا في تهوية التربة وتنظيم أعداد الحشرات.
ورغم كونه غير سام وغير مؤذٍ للإنسان، يواجه هذا النوع تحديات تهدد استمراره، أبرزها فقدان الموائل بسبب إزالة الغابات، والزراعة الأحادية، والتغيرات المناخية، خاصة أنه يعيش خارج المناطق المحمية؛ ما يجعله أكثر عرضة للخطر.
