عثرت فرق البحث على حطام الباخرة الفاخرة "لاك لا بيل" التي غرقت في بحيرة ميشيغان خلال عاصفة هوجاء في القرن التاسع عشر، بعد رحلة بحث استمرت نحو 60 عامًا.
وأعلنت منظمة "عالم حطام السفن" يوم الجمعة أن فريقًا بقيادة الباحث بول إيهورن من ولاية إلينوي اكتشف السفينة في أكتوبر 2022، على بُعد حوالي 32 كيلومترًا قبالة الساحل بين مدينتي راسين وكينوشا في ولاية ويسكونسن.
وأوضح إيهورن، البالغ من العمر 80 عامًا، أن الإعلان تأخر لإرفاق نموذج فيديو ثلاثي الأبعاد للحطام، وتأجلت العودة إلى الموقع بسبب سوء الأحوال الجوية.
وقال إيهورن إن البحث عن "لاك لا بيل" بدأ منذ عام 1965، واستعان في 2022 بزميله روس ريتشاردسون لتضييق نطاق البحث. باستخدام السونار الجانبي، وتمكن الفريق من تحديد موقع السفينة بعد ساعتين فقط من البحث.
وبُنيت "لاك لا بيل" عام 1864 في كليفلاند، أوهايو، وكانت تبحر بين كليفلاند وبحيرة سوبيريور قبل أن تتعرض لحادث اصطدام في نهر سانت كلير عام 1866، ثم أعيد تأهيلها.
وفي 13 أكتوبر 1872، غادرت السفينة ميلووكي متجهة إلى غراند هافن، ميشيغان، حاملة 53 راكبًا وطاقمًا وشحنة من الشعير ولحم الخنزير والدقيق، قبل أن تتعرض لعاصفة هوجاء تؤدي إلى غرقها. وتسبب انقلاب أحد قوارب النجاة بمقتل 8 أشخاص، بينما وصلت القوارب الأخرى إلى الشاطئ بين راسين وكينوشا.
وأشار إيهورن إلى أن الجزء الخارجي من الحطام مغطى بمحار الكواجا، فيما لا تزال الأجزاء الداخلية المصنوعة من خشب البلوط بحالة جيدة. ويعد هذا الاكتشاف الحطام الخامس عشر الذي يعثر عليه إيهورن، وسط اهتمام متزايد بالبحث عن السفن في البحيرات العظمى قبل أن تتلفها العوامل البيئية.
