في واقعة مذهلة من القرن السادس عشر، أنجب ويليام أب هاول 43 طفلا من خمس نساء في قرية تريغايان الصغيرة شمال غربي ويلز، التي لم يتجاوز عدد سكانها 80 نسمة آنذاك. ويليام، المزارع البسيط وصياد الأسماك، عاش حياة عادية نسبيًا حتى بلغ 105 أعوام، محتفظا بصحته وذاكرته حادة حتى آخر أيامه.
وفق سجلات الكنيسة، بدأت حياة الأبوة المبكرة لويليام منذ سن 21 عاما، واستمر في إنجاب طفل كل عامين تقريبا، ما أدى إلى إنشاء أكبر عائلة في تاريخ القرية.
وعند وفاته عام 1581، كان نحو 300 شخص من نسله حاضرين في جنازته، بينهم أحفاد من الجيل الرابع، ولا يزال 80 منهم يعيشون في القرية نفسها، مؤكدين استمرار إرث ويليام البشري الطويل الأمد.
ويليام لم يكن رجلا ضخما أو جشعا كما قد يتصور البعض، بل كان قصير القامة، مرحا ودودا، يعتمد في غذائه على منتجات الألبان، ويقضي أيامه بين الزراعة وصيد الأسماك والطيور، ووصفه المؤرخون بأنه رجل نادر المرض، ظل حيّا نشيطا حتى شيخوخته.
اليوم، يخلّد ذكرى ويليام أب هاول لوحة حجرية متواضعة في كنيسة سانت كايان، تحمل جملة واحدة فقط تلخص القصة "هنا يرقد ويليام أب هاول، الذي أنجب 43 طفلًا"، لتظل قصته واحدة من أغرب وأعظم الحكايات الديموغرافية في تاريخ ويلز.
