تصاعد الدخان الأبيض من مدخنة كنيسة سيستينا في الفاتيكان، في إشارة إلى اختيار البابا الجديد، وظهر بعدها اسم روبرت فرانسيس بريفوست، معلنا عن نفسه كأول شخصية أمريكية تتولى هذا المنصب الروحي عبر التاريخ، وبعد 266 بابا فاتيكان سبقه في شغل هذا المنصب.
ولد بريفوست في شيكاغو عام 1955، وكان مساعدا مقربا من البابا الراحل فرنسيس، يُعرف عنه بأنه شخصية معتدلة، وسيحمل لقب البابا ليو الرابع عشر.
كرّس معظم حياته في الخدمة الكنسية في أمريكا اللاتينية، خاصةً في بيرو، وفي عام 1999، تم انتخابه رئيسا إقليميا للرهبنة الأوغسطينية في منطقة شيكاغو، ثم شغل منصب الرئيس العام للرهبنة من 2001 حتى 2013، وفي عام 2023، عينه البابا فرنسيس رئيسا لمجمع الأساقفة، إذ يُشرف على تعيين الأساقفة في الكنيسة الكاثوليكية.
قضى بريفوست معظم حياته في أمريكا اللاتينية وأوروبا، يُنظر إليه كمرشح يجمع بين الخبرة الإدارية والروحانية، مما يجعله شخصية محورية في الكنيسة الكاثوليكية المعاصرة.
عبر كل المناصب التي اعتلاها، كان بريفوست مدافعا عن حقوق المهمشين، وله مواقف راسخة على مستوى تعامله مع قضايا المهاجرين والفقراء. وقد وصف الرئيس الأمريكي ترامب هذا التعيين بأنه "شرف عظيم" لأمريكا.
وسيخلف البابا الجديد البابا الراحل فرنسيس الذي توفّي في 21 نيسان/أبريل عن 88 عاما، بعد 12 عاما قضاها في هذا المنصب.
