أظهر الأسترالي غراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي، رد فعل غريبا خلال المؤتمر الصحفي الذي عقد، اليوم الاثنين، قبل المواجهة الحاسمة أمام السعودية، غدا الثلاثاء، في إطار منافسات ملحق تصفيات المونديال.
وتخوض السعودية مباراة مصيرية أمام العراق في جدة بالجولة الثانية للمجموعة الثانية من الدور الرابع من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026.
وتتصدر السعودية المجموعة الثانية بثلاث نقاط متقدمة على العراق بفارق الأهداف ويعني فوز أي منهما غدا التأهل تلقائيا للبطولة الموسعة التي تضم 48 فريقا وتستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك العام المقبل.
وقال أرنولد في تصريحاته: "لدى السعوديين خياران للتأهل: الفوز أو التعادل، بينما نحن لا نملك سوى الفوز فقط.. انظروا إلينا، نحن نضحك، ولا نشعر بأي ضغط، سنركز جهودنا بالكامل على تحقيق هذا الهدف، وقد ضمنا مشاركتنا في الملحق الآسيوي مبدئيًا الشهر المقبل".
وأضاف: "مسيرتي التدريبية تمتد لأكثر من 40 عامًا، ومباراة الغد ستكون صعبة للغاية، لكننا سنسعى للفوز دون غيره، لا أفكر في الإحصاءات بيني وبين المنتخب السعودي، وآخر مواجهة بيننا عندما كنت أدرب المنتخب الأسترالي، حيث خسرنا بركلة جزاء غير صحيحة".
وتقام مباريات الملحق الآسيوي (الدور الرابع) بنظام الدوري من دور واحد خلال التجمع على أن يتأهل متصدر كل مجموعة مباشرة إلى كأس العالم.
وبعد نهاية الملحق، سيلتقي صاحبا المركز الثاني في المجموعتين في مباراتي ذهاب وإياب يومي 13 و18 نوفمبر المقبل، لتحديد المنتخب الذي سيمثل آسيا في الملحق العالمي، من أجل فرصة أخيرة لبلوغ كأس العالم.
وتتصدر الإمارات المجموعة الأولى بثلاث نقاط قبل مواجهة قطر صاحبة الأرض والجمهور غدا والتي تملك نقطة واحدة وتحتاج للفوز فقط للتأهل لكأس العالم.
