رفع المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، راية التحدي قبل لقاء الإمارات المقرر غداً الثلاثاء في إياب الملحق الآسيوي المؤهل لمنافسات الملحق العالمي ضمن تصفيات كأس العالم 2026.
وتعادل المنتخبان بهدف لكل منهما مساء الخميس الماضي في العاصمة الإماراتية أبو ظبي في جولة الذهاب.
وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي قبل اللقاء إن إقامة مباراة الإياب في العراق بحضور أكثر من 65 ألف مشجع يمنح أسود الرافدين أفضلية واضحة.
وأضاف: "أطالب جماهيرنا بالحضور بقوة في المدرجات، ففي مباراة الذهاب حضر مشجعو العراق، والآن نلعب على ملعبنا، وهذا يمنحنا دافعًا إضافيًا".
وتابع: "اللاعبون قدموا أداءً جيدًا في مباراة الذهاب، وكنا نتوقع من المنتخب الإماراتي أن يباغتنا في الدقائق الأولى، لذا طلبت من اللاعبين ضرورة التركيز، وأوضحت لهم أنني أريد أداء مستمرًا على مدار 90 دقيقة كاملة، وليس 60 دقيقة فقط".
وواصل: "نعاني من إصابات لدى أربعة إلى خمسة لاعبين، لكنني أمتلك ثقة كبيرة بالتشكيلة التي نملكها وبجودة اللاعبين، ولدينا بدلاء في غاية الجودة أيضًا.. وعملنا كثيرًا في الفترة الماضية على تطوير الجانب البدني لدى اللاعبين لزيادة جاهزيتهم".
من جانبه، تحدث أيمن حسين مهاجم منتخب العراق في المؤتمر الصحفي قائلاً: "سنخوض المباراة على أرضنا ووسط جماهيرنا، وأنا جاهز تمامًا للمشاركة. جميع اللاعبين في كامل الجاهزية وسنبذل كل ما بوسعنا لإسعاد جماهيرنا".
وواصل: "لقد لعبنا مباراة الذهاب أمام جماهير الإمارات، وخضنا قبلها الملحق الأخير أمام السعودية وسط حضور جماهيرهم، ولذا نأمل أن يكون حضور جماهيرنا كبيرًا هذه المرة، وأن يقدموا لنا الدعم المطلوب".
