ينتظر منتخب إيطاليا اختبارًا صعبًا في مواجهة أيرلندا الشمالية، مساء اليوم الخميس، على ملعب "نيو بالانس آرينا"، ضمن منافسات الدور نصف النهائي من الملحق الأوروبي المؤهل لبطولة كأس العالم 2026، التي ستقام في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك.
وفي حال نجاح منتخب إيطاليا في تحقيق الفوز في هذه المواجهة، فسيضرب موعدًا حاسمًا خارج أرضه مع الفائز من مباراة ويلز والبوسنة والهرسك، وذلك في المباراة النهائية للملحق الأوروبي، حيث ستكون بطاقة التأهل إلى كأس العالم 2026 على المحك.
وعلى مستوى المواجهات المباشرة، يتفوق المنتخب الإيطالي تاريخيًّا على أيرلندا الشمالية، إذ التقيا في 11 مباراة سابقة، فاز خلالها المنتخب الإيطالي في 7 مواجهات، مقابل 3 تعادلات، وتلقى هزيمة واحدة فقط.
ويسعى المنتخب الإيطالي للعودة إلى كأس العالم بعد غياب طويل عن النسخ الأخيرة، إذ غاب عن البطولة في نسختي 2018 و2022.
ويشارك في الملحق الأوروبي 12 منتخبًا من أصحاب المركز الثاني في مجموعات التصفيات، بالإضافة إلى أفضل أربعة منتخبات من دوري الأمم الأوروبية، حيث تُلعب المباريات بنظام نصف النهائي والنهائي، لتحديد المتأهلين، على أن تُقام مباريات النهائي في الـ31 من مارس الجاري.
وتنطلق المباراة في تمام الساعة الـ9:45 مساءً بتوقيت القاهرة، والـ10:45 مساءً بتوقيت السعودية، وتُذاع عبر قناة "beIN Sports HD 1"، بتعليق عصام الشوالي.
