يواجه فريق ليفربول نظيره مانشستر سيتي، مساء اليوم السبت، ضمن منافسات ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي.
ووصل مانشستر سيتي إلى ربع النهائي بعد الفوز على نيوكاسل يونايتد 3-1، فيما تأهل ليفربول بالفوز بالنتيجة نفسها على وولفرهامبتون، ليواصل الفريقان حضورهما القوي في هذه البطولة.
وبدءًا من مواجهة السيتي في كأس الاتحاد الإنجليزي، يتعين على المدرب الهولندي آرني سلوت أن يثبت للمشككين أن خطته لفريق يمر بمرحلة انتقالية قابلة للنجاح.
كانت هناك أسباب أهم لعودة يورغن كلوب إلى ليفربول يوم السبت الماضي، لكن وجوده كان مناسبًا تمامًا، إذ ذكّر جماهير "آنفيلد" بالرابطة المتينة والثقة التي جمعتهما في الماضي، وبالمتعة التي جلبها أسلوبه الكروي.
وتراجعت هذه الركائز الأساسية لعهد كلوب تحت قيادة سلوت، وقد يُحدد شهر أبريل مصيرها.
ويفترض أن يشير بلوغ ربع نهائي بطولتين متتاليتين إلى أن ليفربول يسير على الطريق الصحيح هذا الموسم؛ فالمواجهات الكبرى، مثل مباراة مانشستر سيتي في كأس الاتحاد الإنجليزي يوم السبت، وباريس سان جيرمان في دوري أبطال أوروبا يوم الأربعاء، تُشعل الحماس لما قد يحمله شهر مايو.
وقد يحقق هذا الفوز عودة مُظفّرة لدفاع مُخيب عن اللقب، مع تطلع محمد صلاح إلى الرحيل الذي يليق به كأسطورة، ودومينيك سوبوسلاي الذي يسعى جاهدًا لقيادة ليفربول إلى نهائي دوري أبطال أوروبا في موطنه المجر.
لكن، في ظل اعتقاد ساد مؤخرًا بإمكانية تحقيق كل شيء، ليس فقط تحت قيادة كلوب، بل أيضًا في موسم سلوت الأول الذي تُوّج فيه الفريق باللقب، فإن تذبذب مستوى ليفربول لا يمنح أي قدر من الثقة في مواجهة تحديات الكؤوس الصعبة.
ويظل التأهل إلى دوري أبطال أوروبا أمرًا بالغ الأهمية لنموذج عمل النادي، ويبدو في المتناول، خاصة أن المركز الخامس في الدوري الإنجليزي الممتاز قد يكون كافيًا، فضلًا عن تراجع مستوى تشيلسي، فيما ستكون ست من مباريات ليفربول السبع المتبقية في الدوري أمام فرق تحتل حاليًا المراكز التسعة الأولى.
وتأتي سلسلة من خمس مباريات حاسمة خلال 16 يومًا، تبدأ بمواجهة مانشستر سيتي في ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، ثم الرحيل لمواجهة باريس سان جيرمان في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، واستضافة فولهام في الدوري الإنجليزي الممتاز، ثم استقبال الفريق الباريسي في مباراة الإياب، وتنتهي بمواجهة ديربي أمام إيفرتون، وهي مواجهات ستحدد إلى حد كبير ملامح موسم ليفربول الصعب.
وقبل ذلك، سواء على ملعب الاتحاد أو حديقة الأمراء أو آنفيلد، أو في جميعها، يجب على سلوت أن يثبت لعدد متزايد من المعارضين والمشككين أن رؤيته لفريق يمر بمرحلة انتقالية قابلة للنجاح.
وقد نفد صبر جماهير "الريدز"، ليس فقط بسبب مستوى الأداء هذا الموسم، إذ قوبل إعلان الأسبوع الماضي بأن معظم أسعار التذاكر سترتفع بما يتماشى مع التضخم خلال المواسم الثلاثة المقبلة، بحد أقصى 5%، باستياء من قبل جماهير النادي، رغم تحقيقه إيرادات إجمالية قياسية بلغت 703 ملايين جنيه إسترليني، إلى جانب أعلى فاتورة أجور في الدوري الإنجليزي الممتاز، وفق أحدث تقاريره المالية.
