أعلنت شركة ستارلينك التابعة لـ"سبيس إكس" تعرض القمر الاصطناعي 34343 لخلل في المدار على ارتفاع حوالي 560 كيلومتراً فوق سطح الأرض؛ ما أدى إلى فقدان الاتصال بالقمر ورصد بعض الحطام في الفضاء.
وأكدت الشركة، في بيان، أن الحادث لا يشكل أي خطر على محطة الفضاء الدولية أو على المهمات الفضائية القادمة، مشيرة إلى أنها ستواصل مراقبة الحطام القابل للتتبع لضمان سلامة العمليات الفضائية.
وأضافت الشركة: "يعمل فريقا سبيس إكس وستارلينك بنشاط لتحديد السبب الجذري، وسيتم اتخاذ أي إجراءات تصحيحية ضرورية بسرعة".
ويأتي حادث القمر الاصطناعي بعد ثلاثة أشهر من إعلان شركة سبيس إكس إعادة تموضع آلاف أقمار ستارلينك الاصطناعية لتجنب الازدحام المداري، وشمل ذلك خفض مدار آلاف الأقمار الصناعية لضمان احتراقها بشكل أسرع في الغلاف الجوي للأرض.
يذكر أنه في ديسمبر، شهدت شركة ستارلينك فقدان قمر اصطناعي آخر، الذي وصفته أيضاً بأنه خلل، بالإضافة إلى حادثة اقتراب خطيرة مع قمر اصطناعي صيني.
وبحسب مجلة ساينتفك أمريكان، تمتلك شركة سبيس إكس أكثر من 10,000 قمر اصطناعي نشط من أقمار ستارلينك في المدار؛ ما يمثل نحو ثلثي إجمالي الأقمار الاصطناعية في المدار، ولدى الشركة خطط طموحة لمواصلة توسيع نطاق خدمات الإنترنت التي تقدمها، كما تعمل على إنشاء مراكز بيانات في الفضاء وقد استحوذت على شركة إكس إيه آي التابعة لإيلون ماسك لتحقيق هذا الهدف.
ويأتي هذا الحادث قبل يوم واحد من إطلاق ناسا المُخطط له لمهمة أرتميس 2، والمُقرر في الأول من أبريل، ويُعد برنامج أرتميس جهداً طويل الأمد من ناسا لإعادة البشر إلى القمر، وفي نهاية المطاف، إقامة وجود أكثر استدامة هناك لأول مرة منذ برنامج أبولو.
