أعلنت وزارة الدفاع البريطانية أن المملكة المتحدة والنروج ستوقعان الخميس، اتفاقية تعاون دفاعي جديدة، تنص على نشر أسطول فرقاطات مشترك لمراقبة نشاط الغواصات الروسية في شمال الأطلسي.
وجاء هذا الاتفاق بعد أشهر قليلة من إعلان النروج شراء 5 فرقاطات على الأقل من طراز "تايب 26" من مجموعة بي إيه إي سيستمز البريطانية بقيمة تصل إلى 10 مليارات جنيه إسترليني (13.4 مليار دولار).
ووفق البيان، من المتوقع أن يشمل الأسطول المشترك 13 فرقاطة على الأقل، 8 منها بريطانية والبقية من تلك التي اشترتها أوسلو، على أن تكون هذه الفرقاطات قادرة على الانتشار بسرعة في أي مكان لمراقبة الغواصات الروسية وحماية البنية التحتية الحيوية في بريطانيا. ولم يتم تحديد موعد بدء نشر الأسطول بعد.
وأكد رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر أن الاتفاق يعكس ضرورة التعاون مع الشركاء الدوليين لضمان الأمن القومي، خصوصًا في ظل تزايد نشاط الغواصات الروسية في المياه الإقليمية البريطانية بنسبة 30% خلال العامين الماضيين، وتصاعد التوترات على خلفية الحرب في أوكرانيا.
وأشار وزير الدفاع البريطاني جون هيلي إلى أن السفينة الحربية الروسية "يانتار" رُصدت مرتين هذا العام بالقرب من المياه البريطانية، وأنها وجهت أشعة الليزر لأول مرة نحو طياري سلاح الجو الملكي البريطاني خلال مراقبتهم لأنشطتها.
يُذكر أن النروج أعلنت في أغسطس/ أب الماضي اختيارها لشراء الفرقاطات من بي إيه إي سيستمز البريطانية، مفضّلةً العرض على منافسة من المجموعة الفرنسية "نافال غروب"، ومن المتوقع تسليم الفرقاطات إلى البحرية النروجية بدءًا من عام 2030، مع منافسة سابقة من ألمانيا والولايات المتحدة للفوز بهذا العقد.
