الكلاب اجتماعية ومتحمسة، وتُستخدم على نطاق واسع لتهدئة الناس في أماكن، مثل: المستشفيات، والمدارس، ودور الرعاية. لكنَّ هناك بديلًا شائعًا آخذًا في الظهور وهو القطط .
يُستخدم مصطلح قطط العلاج غالبًا بشكلٍ فضفاض في وسائل الإعلام، وبصورةٍ متضاربةٍ في الأوساط العلمية.
ولكن، بمعناه الدقيق، يُعدّ العلاج بمساعدة الحيوانات نشاطًا مُنظّمًا يُقدّمه مُختصّون في مجال الصحة بأهدافٍ سريرية.
معظم القطط المشاركة في هذا النوع من العمل تندرج ضمن خدمات رعاية الحيوانات الأوسع نطاقًا.
تُستخدم قطط العلاج وفقًا لموقع "ساينس أليرت"، لتخفيف الشعور بالوحدة والتوتر . وتُستخدم في السجون والمدارس ودور رعاية المسنين والمستشفيات، ويُنصح بها لمن يخافون الكلاب أو يجدون صعوبة في التفاعل مع الحيوانات الكبيرة كالخيول.
البيئات التي تُؤخذ إليها قطط العلاج عادةً، مثل: دور رعاية المسنين، والمدارس، قد تكون صاخبة، وغير متوقعة، ومليئة بأشخاص ومحيط غير مألوف. هذه هي تحديدًا البيئات التي قد تُقلق القطط العادية.
وتفضل القطط عادةً الأجواء المستقرة والقابلة للتنبؤ، ومثل أسلافها من القطط البرية، تُعطي القطط المنزلية الأولوية للأمن الإقليمي على الروابط الاجتماعية مع البشر أو القطط الأخرى.
وتعتمد القطط على الرائحة للتنقل والشعور بالأمان في محيطها، حيث يساعدها فيرومون F3 على تحديد المناطق "الآمنة" أو "المعروفة"؛ ما يُشكّل خريطة شمية لنطاقها الطبيعي.
ومع ذلك، تشير اتجاهات وسائل التواصل الاجتماعي الحديثة إلى تحوّل في فهمنا، إذ نشهد بشكل متزايد قططًا تسافر مع أصحابها في عربات سكنية متنقلة، أو على متن طائرة، أو حتى على دراجات نارية .
ويبدو أن هذه القطط تتحمّل، بل وتزدهر أحيانًا، في بيئات كان خبراء سلوك الحيوان يعتبرونها مرهقةً جدًّا لها. فما الذي يجعل هذه القطط مختلفةً إذًا؟.
يمكن لبعض القطط الاستفادة من وجود شخص موثوق به في بيئات غير مألوفة أو يحتمل أن تكون مرهقة.
و في إحدى الدراسات وجدت باحثة سلوك الحيوان ألكسندرا بهنكي وزملاؤها أن ما يقرب من نصف القطط الـ 42 التي اختبروها أظهرت علامات تأثير القاعدة الآمنة، وهي رابطة تساعد على تقليل التوتر وتشجع على الاستكشاف عند لمّ شملها مع صاحبها.
