كشف باحثون في المتحف الوطني الإسباني للعلوم الطبيعية عن قدرة خفية لصبغة الشعر الأحمر، تعرف باسم الفيوميلانين، في حماية الخلايا من التلف الناتج عن تراكم مركب السيستين.
الفيوميلانين، الذي يُضفي اللون الأحمر المميز على الشعر، يحتاج إلى حمض أميني يُسمى السيستين لتصنيعه. إلا أن تراكم السيستين بكميات كبيرة داخل الخلايا قد يسبب تلفًا تأكسديًا ضارًا.
وبحسب موقع "ساينس ألرت"، تشير الدراسة إلى أن الأشخاص الذين يحملون طفرات جينية للشعر الأحمر يمتلكون خلايا خاصة تستطيع تحويل السيستين الزائد إلى صبغة مفيدة بدلًا من أن تكون ضارة.
واعتمد الباحثون في تجاربهم على طيور الزيبرا فينش كنموذج. وأظهرت النتائج أن ذكور الطيور التي لم تنتج الفيوميلانين أصيبت بتلف خلوي أكبر عند تزويدها بكميات إضافية من السيستين، مقارنةً بالذكور التي تمكنت من إنتاج الصبغة. أما الإناث، التي لا تنتج الفيوميلانين بشكل طبيعي، فشهدت تأثيرًا أقل على صحتها الخلوية عند التعرض للسيستين الزائد.
يتركز إنتاج الفيوميلانين لدى البشر في الشفاه والحلمات والأعضاء التناسلية، ويظهر أيضًا في الشعر والبشرة لدى ذوي الشعر الأحمر. وعلى الرغم من ارتباط هذه الصبغة بزيادة خطر الإصابة بسرطان الجلد الميلانيني، فإن الباحثين يرون أن إنتاجها قد يساعد الخلايا على الحفاظ على توازن مستويات السيستين الزائد وتحويله إلى صبغة مفيدة.
وقال مؤلفو الدراسة: "تمثل هذه النتائج أول دليل تجريبي على الدور الفسيولوجي للفيوميلانين، وتحديدًا في تجنب سمية السيستين الزائد، مما يعزز فهمنا لمخاطر سرطان الجلد وتطور ألوان الحيوانات".
