اكتشف باحثون آثارًا متحجرة لحيوان يشبه الزواحف يعود إلى حوالي 350 مليون عام؛ ما يغير الفهم السابق بشأن تاريخ نشوء السلويات، وهي أسلاف الزواحف والطيور والثدييات.
وتم الاكتشاف بواسطة فريق من جامعة فليندرز، ويشير إلى أن هذه الكائنات نشأت قبل نحو 40 مليون عام مما كان يُعتقد في السابق.
وتمكن العلماء من رصد مسارات مخلبية من العصر الكربوني في ولاية فيكتوريا بجنوب شرق أستراليا.
وقال جون لونج، الأستاذ في جامعة فليندرز، والكاتب الرئيس للدراسة التي نُشرت في دورية "ناتشر"، "عندما اكتشفنا هذه المسارات، أدركنا أنها أقدم دليل على أن حيوانات مشابهة للزواحف سارت على الأرض؛ ما يعني أن تطورها يعود إلى 35 إلى 40 مليون سنة أقدم مما كانت تشير إليه السجلات السابقة".
وتشير هذه المسارات المتحجرة إلى حيوان يشبه الأغوانا، ولكن بحجم أصغر وأقصر.
وفي السابق، كانت السجلات الأحفورية تقدر أن الفقاريات رباعية الأرجل نشأت قبل حوالي 334 مليون عام، وأن أسلافها، السلويات، ظهرت قبل حوالي 318 مليون عام.
وأضاف لونج: "البيانات الجديدة التي وجدناها في أستراليا تُظهر أن هذا التسلسل الزمني الذي كان يُعتبر مؤكدًا خاطئ".
