شهدت حديقة حيوان ساكرامنتو، التي أُسِّست عام 1927، حدثا استثنائيا بعدما سجلت أول ولادة لأوكابي (زرافة الغابة") في تاريخها الممتد لما يقرب من قرن.
وأنجبت أنثى الأوكابي "كيفولي" يوم 9 أكتوبر عجلا ذكرا لم تتم تسميته بعد، حسبما أعلنت الحديقة.
وأكدت إدارة الحديقة أن الأم والعجل بصحة جيدة، مشيرة إلى أنهما سيبقيان بعيدين عن الجمهور خلال الأسابيع القليلة المقبلة لمنحهما الوقت الكافي للتأقلم.
وأضافت أن فريق الرعاية والبيطريين سيراقب الثنائي من كثب، مع الحد من التفاعل البشري لضمان سلامتهما.
وأشار المسؤولون إلى أن بعض الزوار تمكنوا من مشاهدة الولادة التاريخية جزئيا من الفناء الجانبي لموطن الأوكابي، فيما أظهرت الصور الملتقطة بعد الولادة العجل واقفا ويرتبط بأمه ارتباطا وثيقا.
ويُعرف الأوكابي، الملقب بـ"زرافة الغابة"، بمظهره الفريد الذي يجمع بين الغزال والحمار الوحشي، وهو أقرب الأقارب للزرافة، ويعيش في غابة إيتوري المطيرة بجمهورية الكونغو الديمقراطية.
وتُصنف هذه الحيوانات ضمن الأنواع المهددة بالانقراض، ويُقدر عددها في البرية بين 10 آلاف و15 ألفا فقط.
وأكدت حديقة حيوان ساكرامنتو أن هذه الولادة تمثل "خطوة مهمة في جهود الحفاظ على الأنواع"، مشيرة إلى أن عدد الأوكابي الموجود في المؤسسات التابعة لجمعية حدائق الحيوان والأحواض المائية (AZA) يقل عن 100 حيوان موزعة على 30 مؤسسة.
ويتمتع الأوكابي بفراء كثيف مقاوم للمطر، وخطوط بنية وبيضاء على مؤخرته تساعده على الاندماج في بيئته الطبيعية، كما يتغذى على النباتات والفواكه والأوراق والأغصان، ويمتلك أربع معد تساعده على هضم الأطعمة الصعبة، إضافة إلى لسان طويل يستخدمه في انتزاع الأوراق من الأشجار.
