شهدت بطولة كأس روسيا حدثًا استثنائيًا بتسجيل أطول لاعب في تاريخ كرة القدم مشاركته الأولى، وهو الروسي بافيل بودكولزين، نجم كرة السلة السابق في الدوري الأمريكي للمحترفين، الذي يبلغ طوله 2.26 متر.
اللاعب البالغ من العمر 40 عامًا خاض مباراته الأولى بقميص فريق "أمكال موسكو"، ليصبح أقرب لملامسة لعارضة بـ18 سنتيمترًا فقط.
بودكولزين عانى من ضخامة الأطراف واضطراب في الغدة النخامية، ما جعله ينضم إلى قائمة "العمالقة" الذين جذبتهم الـNBA مطلع الألفية، في وقت كانت الفرق تبحث عن اكتشاف "العملاق المعجزة" بعد بروز أسماء مثل ديرك نوفيتسكي، باو غاسول وياو مينغ.
بدأ مسيرته في "سيبيرتليكوم لوكوموتيف" بمدينة نوفوسيبيرسك الروسية، ثم انتقل إلى "فاريسي" الإيطالي، قبل أن يختاره يوتا جاز في المركز الـ21 بدرافت 2004.
في الليلة ذاتها، انتقل إلى دالاس مافريكس، لكنه لم يظهر لأول مرة سوى في مارس 2005.
ورغم طوله الفارع الذي جعله أحد أطول 10 لاعبين في تاريخ الـNBA بفارق 5 سنتيمترات فقط عن الرقم القياسي المشترك بين مانوت بول وغورغي موريسان، إلا أن مسيرته الأمريكية اقتصرت على 6 مباريات خلال موسمين، لعب خلالها 28 دقيقة فقط، سجل أربع نقاط من الرميات الحرة، التقط تسع كرات مرتدة ووضع تصديًا واحدًا.
بعد رحيله عن الـNBA عام 2006، انضم بودكولزين إلى خيمكي الروسي، لكنه لم يستمر طويلاً في المستوى الأعلى، لينتقل لاحقًا بين فرق أقل شأنًا حتى ابتعد عن الأضواء.
واليوم، يعود إلى الملاعب لكن على أرضية مختلفة، حيث ترك الباركيه ليظهر على العشب، بوجود يلفت الأنظار أكثر من أي وقت مضى.
وقال بودكولزين لوسائل الإعلام: "إنها فرصة رائعة أن أكون في هذه الرياضة... رئيس النادي، الذي لعبت معه سابقًا في دوري كرة السلة، أقنعني بخوض هذه التجربة. الآن أنا أشارك في كأس روسيا لكرة القدم ولا أجد ما أقوله سوى أنني ممتن لهذه اللحظة".
المهاجم العملاق كان قريبًا من إحراز هدف في مباراته الأولى، لكنه اصطدم بتألق حارس المرمى المنافس، ليعلق قائلًا: "كان لديهم حارس رائع. سأحاول التسجيل في المباراة المقبلة".
وانتهت المواجهة بفوز فريقه "أمكال موسكو" على إف سي كالوجا بنتيجة 1-0.
