في موسم 2021-22، حقق مانشستر سيتي إنجازًا نادرًا في كرة القدم الإنجليزية، فقد فاز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز دون مهاجم صريح يُعتمد عليه.
كان غابرييل جيسوس أقرب اللاعبين إليه، لكن نظرًا إلى تراجع لياقته البدنية ومستواه، لم يُسجل غير ثمانية أهداف في 28 مباراة، منها 14 هدفًا فقط في مركز رأس الحربة، فاستعان بيب غوارديولا بلاعبين مثل فيل فودين وكيفن دي بروين للعب كمهاجمين وهميين.
على عكس المتوقع، لم يمنع ذلك السيتي من تسجيل الأهداف، فقد بلغ رصيده 150 هدفًا في جميع المسابقات.
في ذلك العام، كان ليفربول أقرب منافسيه على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز الذي بنى خط هجومه حول روبرتو فيرمينو، اللاعب الهجومي الشامل الاستثنائي، لكنه ليس هدافًا بالفطرة، كلاعب ارتكاز في العمق.
لم يعد المهاجمون الصريحون رائجين، إذ فضّل المدربون المهاجمين المركزيين ذوي المهارات المتعددة على المهاجمين المتخصصين في تسجيل الأهداف.
ثمّ تعاقد مانشستر سيتي مع إيرلينغ هالاند مقابل 51.2 مليون جنيه إسترليني فقط، فتغيرت النظرة سريعًا.
أصبح هالاند أسرع لاعب يصل إلى 100 هدف في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ انضمامه إلى كرة القدم الإنجليزية صيف 2022، ومن المؤكد تقريبًا أنه حقق هذا الإنجاز بأقل عدد من اللمسات.
يبدو أن براعة هالاند التهديفية قد أقنعت العديد من منافسي مانشستر سيتي بأن المهاجمين المركزيين التقليديين، الذين يعتمدون على تسجيل الأهداف، يستحقون الاستثمار فيهم مجددًا.
في الصيف الماضي، كان أربعة من أغلى خمسة لاعبين في الدوري الإنجليزي الممتاز مهاجمين طوال القامة يتمتعون ببنية جسدية قوية، وكان من المتوقع منهم تسجيل الأهداف: ألكسندر إيساك، هوغو إيكيتيكي، بنجامين سيسكو، نيك وولتمايد.
في المقابل، أنفق آرسنال مبالغ طائلة على فيكتور جيوكيريس بعد تسجيله 97 هدفًا خلال موسمين مع سبورتينغ لشبونة، وتعاقد تشيلسي مع كل من جواو بيدرو وليام ديلاب، كما دفع نيوكاسل يونايتد 50 مليون جنيه إسترليني لضم يوان ويسا المصاب.
ومع ذلك، من إجمالي 505 ملايين جنيه إسترليني أُنفقت على هؤلاء المهاجمين الثمانية، لم يسجلوا غير 23 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز ، بمعدل أقل من أربعة أهداف لكل منهم، مع انقضاء نصف الموسم.
في المقابل، سجل هالاند 19 هدفًا بمفرده، ويُبرز هذا الفارق الكبير بين الرقمين جوهر المشكلة: الجميع أراد إيجاد هالاند خاص به، لكن تألق مهاجم مانشستر سيتي ليس دليلاً على تغييرات تكتيكية جعلت المهاجمين التقليديين أكثر نجاحًا، هو ببساطة هداف من طراز فريد، من المستحيل تقليده أو إيجاد نسخة مماثلة له. إنه حالة استثنائية، وليس نموذجًا يُحتذى به.
