تُوج كريستال بالاس بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الأولى في تاريخه عقب فوزه اليوم على مانشستر سيتي (1 ـ0) في المباراة النهائية التي جمعت الفريقين على استاد ويمبلي الشهير في العاصمة لندن.
وبعد موسم صاخب ومضطرب، فشل فيه في الحفاظ على لقب الدوري الإنجليزي، والمنافسة على دوري أبطال أوروبا، كان هدف فريق المدرب الإسباني بيب غوارديولا إنقاذ الموسم والفوز بلقب كأس الاتحاد.
لكن مهاجم كريستال بالاس إيبريشي إيزيه أجهز على طموحات رفاق الحارس أورتيغا عندما خطف الهدف الأول في الدقيقة 15 بعد هجمة مرتدة وسريعة قادها النجم الفرنسي ماتيتا.
وحصل عمر مرموش لاعب مانشستر سيتي على فرصة كبيرة لإدراك التعادل عندما تحصل زميله برناردو سيلفا على ركلة جزاء في الدقيقة 35، لكن النجم المصري الذي انضم للفريق في يناير الماضي سدد بين يدي الحارس دان هندرسون.
وواصل هندرسون، أفضل لاعبي فريقه في المباراة عروضه المميزة وتصدياته اللافتة أمام دي بروين وهالاند ومرموش وأكانجي ليحكم على السيتي بالفشل في كل حملاته الهجومية.
وسجل دانييل مونوز هدفا لكريستال بالاس في الدقيقة 60، لكن الحكم ألغى الهدف بعد العودة إلى تقنية الفيديو (var) لوجود المهاجم في وضعية تسلل.
وحاول فريق المدرب بيب غوارديولا العودة في المباراة على امتداد الدقائق المتبقية في الشوط الثاني لكن كل محاولاتهم اصطدمت بصمود بطولي للاعبي كريستال بالاس الذين نجحوا في الوصول بالمباراة إلى نهايتها متقدمين (1 ـ0).
وأحرز كريستال بالاس أول ألقابه في كأس الاتحاد الإنجليزي بعد أن كان خسر اللقب في مباراتين سابقتين للنهائي عامي 1990 و2016.
