تعرضت أرينا سابالينكا للضغط مبكرًا في بداية سعيها للفوز بلقبها الثالث في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس، لكن اللاعبة القادمة من روسيا البيضاء استعادت توازنها وتغلبت على الفرنسية تيانتسوا راكوتومانجا راجاوناه التي شاركت ببطاقة دعوة بنتيجة 6-4 و6-1 لتتأهل إلى الدور الثاني اليوم الأحد.
وصلت المصنفة الأولى عالميًا إلى ملعب رود ليفر باعتبارها المرشحة الأقوى للفوز بالمباراة لكنها وجدت نفسها متأخرة بكسر للإرسال بعد الشوط الأول وبدت عليها علامات الإرهاق طوال المجموعة الأولى أمام براعة راكوتومانجا راجاوناه التي تلعب بيدها اليسرى رغم استعادتها الإرسال.
وقالت سابالينكا : "أعتقد أني لم أقدم أفضل ما لدي في البداية، لكنها أثبتت وجودها، وكانت متحمسة، وقدمت أداء رائعًَا. كانت البداية صعبة وأنا سعيدة للغاية لأني استعدت توازني في نهاية المجموعة الأولى وشعرت بثقة أكبر".
وأضافت: "لم أكن أعرف الكثير عنها، شاهدت مبارياتها السابقة لكن من الصعب دائمًا اللعب أمام شخص لا تعرفه جيدًا لا سيما إذا كان يستخدم يده اليسرى، لكني سعيدة للغاية لأني تمكنت من حسم هذه المباراة بمجموعتين متتاليتين".
واستعادت سابالينكا (27 عامًا) إيقاعها وسيطرت على مجريات اللعب في نهاية المطاف، وحولت الصعوبات التي واجهتها في البداية إلى شيء لا يذكر، إذ فرضت أسلوب لعبها القوي لتتقدم 5-4 وتحسم المجموعة بضربة أمامية قوية ردتها منافستها خارج الملعب.
ساعد كسر الإرسال المبكر في المجموعة الثانية سابالينكا على التقدم 3-صفر ولم يكن هناك ما يوقف اللاعبة المتوجة بأربعة ألقاب في البطولات الكبرى، وأنهت المباراة في نقطة المباراة الثالثة لتضمن مواجهة في الدور الثاني أمام باي جو شان التي تغلبت على أناستاسيا بافليوتشينكوفا.
وستسعى القوية سابالينكا إلى مواصلة تنويع أسلوب لعبها عندما تواجه الصينية باي الصاعدة من التصفيات بعد أن تقدمت اللاعبة القادمة من روسيا البيضاء إلى الشبكة 22 مرة أمام راكوتومانجا راجاونا.
وقالت سابالينكا: "أفضّل ألا أكون متوقعة. كنت أتدرب بجد على الإرسال والضربات المباشرة من على الشبكة. أنا سعيدة للغاية لأني تمكنت من تطبيق ذلك في المباراة. كما تعلمون، التدريب شيء والقدرة على التحلي بالشجاعة والتقدم في المباراة شيء آخر تمامًا".
وتابعت: "أنا فخورة جدًا بقدرتي على تقديم هذا المستوى من الأداء".
احتفلت سابالينكا بفوزها بالتقاط صورة ذاتية (سيلفي) مع أسطورتي التنس روجر فيدرر ورود ليفر اللذين كانا حاضرين في المدرجات.
وقالت "أنا من أشد المعجبين... شعرت ببعض التعب وأردت تقديم أداء رائع كي تستمتعا بمشاهدتي. يا له من شرف! شكرًا جزيلًا لكما، وآمل حقًا أن تكونا قد استمتعتما ولو قليلًا. كان ضغطًا كبيرًا".
