يبدو أن المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي ستكون كلاسيكية بكل المقاييس، وقد بات واضحًا تمامًا أن مانشستر سيتي مستعد لملاحقة آرسنال بشراسة في كل خطوة.
خير دليل على ذلك الطريقة التي عاد بها السيتي بقوة أمام ليفربول، إضافة إلى احتفالات لاعبيه بعد المباراة، التي عكست مدى أهمية هذا الفوز بالنسبة لهم.
نجح بيب غوارديولا في تقليص الفارق إلى ست نقاط فقط مع المتصدر آرسنال، ومع تبقي 13 مباراة، يبدو أن البطولة مقبلة على العديد من المفاجآت والتقلبات.
كانت تسع نقاط تُعد فارقًا مريحًا، لكن مانشستر سيتي بات الآن يمتلك أملًا حقيقيًا في تقليص الفارق خلال الأسابيع المقبلة.
ويواجه آرسنال منافسه برينتفورد مساء الخميس في مباراة صعبة، وقد يتقلص الفارق إلى ثلاث نقاط فقط في حال فوز مانشستر سيتي على فولهام مساء الأربعاء.
وبعد ذلك، يلتقي السيتي مع نيوكاسل على أرضه، ثم ليدز يونايتد خارج ملعبه، ونوتنغهام فورست على أرضه، قبل مواجهة وست هام خارج ملعبه.
ويصطدم مانشستر سيتي بآرسنال في نهائي كأس كاراباو على ملعب ويمبلي يوم 22 مارس المقبل، وهي مباراة من شأنها أن تمنح الفائز دفعة معنوية كبيرة وثقة إضافية في سباق اللقب.
في المقابل، وبعد مباراته خارج أرضه أمام برينتفورد، يواجه آرسنال وولفرهامبتون خارج ملعبه، ثم توتنهام خارج أرضه، وتشيلسي على ملعبه، وبرايتون خارج أرضه، وإيفرتون على ملعبه، قبل مواجهة ويمبلي.
تبدو المباريات القليلة المقبلة في صالح مانشستر سيتي، وقد تمنحه فرصة حقيقية لتقليص الفارق، لكن سباق اللقب لا يزال مفتوحًا على جميع الاحتمالات.
لهذا السبب كانت مواجهة أنفيلد مشحونة ومثيرة، ولهذا السبب احتفل لاعبو مانشستر سيتي بحماس كبير، لأن الفوز أبقاهم في قلب المنافسة.
لا شك أن مانشستر سيتي الحالي هو الأقل شبهًا بفرق غوارديولا السابقة منذ توليه المسؤولية؛ فرغم أن جيانلويجي دوناروما حارس مرمى مميز، فإنه لا يجيد اللعب بقدميه، كما أن النادي خاطر كثيرًا في سوق الانتقالات الصيفية بالتعاقد مع أنطوان سيمينيو ومارك غيهي.
ويبذل الفريق كل ما في وسعه من أجل تحقيق المجد، وربما يشير ذلك إلى أن غوارديولا يخطط لموسمه الأخير، ويرغب في إنهاء مسيرته التدريبية بأفضل صورة ممكنة.
وما يزيد من إثارة الصراع أن ميكيل أرتيتا يُعد أحد تلاميذ غوارديولا، فقد عمل تحت قيادته وتعلم منه الكثير، ونجح في منافسته بقوة خلال موسمين من المواسم الثلاثة الماضية.
لكن أرتيتا يبدو اليوم أكثر جاهزية للارتقاء خطوة إضافية والسعي نحو لقبه الأول، إذ تشير الحسابات إلى أن آرسنال يحتاج إلى ثمانية انتصارات فقط من آخر 13 مباراة ليصل إلى 80 نقطة، مع إمكانية التعادل في أربع مباريات وخسارة واحدة، ليصل إجمالي رصيده إلى 84 نقطة.
وسيكون هذا أقل رصيد نقاط لبطل الدوري منذ تتويج مانشستر يونايتد باللقب عام 1997 برصيد 75 نقطة، مع الأخذ في الاعتبار أن ليفربول تُوّج باللقب الموسم الماضي برصيد 84 نقطة، متقدمًا بعشر نقاط على آرسنال صاحب المركز الثاني.
أما مانشستر سيتي، الذي فاز في مباراتين فقط من آخر سبع مباريات، فيحتاج إلى الفوز في 11 مباراة من آخر 13، مع التعادل في مباراة واحدة والخسارة في أخرى، للوصول إلى 84 نقطة.
وهي مهمة صعبة للغاية، خاصة أن مانشستر سيتي سيخوض ست مباريات خارج أرضه أمام فرق من العشرة الأوائل، بينما لا يواجه آرسنال سوى مباراتين فقط من هذا النوع (برينتفورد ومانشستر سيتي)
