بعد مرور 10 سنوات على رفعه كأس الدوري الإنجليزي الممتاز في واحدة من أكبر مفاجآت الرياضة عبر التاريخ، تأكد هبوط نادي ليستر سيتي إلى دوري الدرجة الثالثة، عقب تعادله مع هال سيتي بنتيجة (2-2)، اليوم الثلاثاء، ليحسم، رسمياً، هبوط النادي للموسم الثاني على التوالي.
هذه النتيجة تركت "الثعالب"، الذين عانوا من خصم 6 نقاط، في فبراير الماضي، بسبب خرق القواعد المالية، في وضعية مأساوية؛ حيث يبتعد الفريق بفارق 7 نقاط عن "بلاكبيرن روفرز" (صاحب المركز الرابع من القاع) مع تبقي مباراتين فقط على نهاية الموسم. وبهذا، يشد الفريق الرحال نحو الدرجة الثالثة للمرة الأولى منذ موسم 2008-2009.
حقبة ذهبية انتهت بكارثة
ويأتي هذا الانهيار الحاد بعد سنوات من النجاحات الباهرة؛ فبعد الإنجاز الإعجازي، في موسم 2015-2016، حين توج النادي بطلاً للدوري الإنجليزي تحت قيادة الإيطالي كلاوديو رانييري، عاش ليستر فترة من الاستقرار في القمة، شملت الوصول إلى ربع نهائي دوري أبطال أوروبا في موسم 2016-2017، واحتلال المركز الخامس في "البريميرليغ" لموسمين متتاليين (2019-2020 و2020-2021).
إلا أن مسار النادي اتخذ منحنىً تنازلياً سريعاً؛ فبعد الهبوط من الدوري الممتاز في موسم 2022-2023، ثم العودة السريعة، عاد الفريق ليهبط من "الأضواء" مجدداً الموسم الماضي.
ورغم البداية القوية للموسم الحالي، والتي وضعت الفريق في مراكز "البلاي أوف" بعد 10 جولات، إلا أن تراجع النتائج الكارثي منذ مطلع العام الجاري، بالإضافة إلى عقوبة خصم النقاط لخرق قواعد الربحية والاستدامة، جعلت ليستر سيتي يصبح ثاني بطل سابق للدوري الإنجليزي الممتاز يلعب في الدرجة الثالثة عبر التاريخ، بعد تجربة "بلاكبرن روفرز" في موسم 2017-2018.
وبالعودة إلى أحداث المباراة الدرامية، منح ليام ميلر التقدم المبكر لهال سيتي مستفيداً من هفوة فادحة للحارس أسمير بيغوفيتش.
وفي الشوط الثاني، انتفض ليستر ليقلب الطاولة بهدفين سجلهما جوردان جيمس ولوك توماس في غضون 3 دقائق فقط، وبينما كانت الجماهير تأمل في الحفاظ على النتيجة، أطلق أولي ماكبورني رصاصة الرحمة على آمال "الثعالب" بتسجيله هدف التعادل قبل 27 دقيقة من النهاية، وهي النتيجة التي لم تكن كافية لإنقاذ النادي من مصيره المحتوم.
