أثار كونور ميتكالف، نجم منتخب أستراليا، جدلًا واسعًا بتصريحاته النارية قبل مواجهة السعودية، مساء الثلاثاء المقبل، ضمن منافسات تصفيات كأس العالم 2026.
ويحل منتخب أستراليا ضيفًا على نظيره السعودي، ضمن الجولة العاشرة "الأخيرة" من منافسات المجموعة الثالثة، بالتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى بطولة كأس العالم 2026.
وسيخوض الأستراليون هذه المباراة، بأكثر من احتمالية للتأهل المباشر إلى كأس العالم 2026؛ سواء الفوز أو التعادل بأي نتيجة، وكذلك الخسارة بفارق 4 أهداف.
ويستهدف منتخب السعودية تحقيق الفوز ولا شيء غيره على نظيره الأسترالي، بفارق 5 أهداف أو أكثر؛ إذا أراد ضمان التأهل المباشر إلى المونديال، وعدم خوض "الملحق".
ومع تسجيل السعودية لستة أهداف فقط في تسع مباريات، واستقبال أستراليا لأربعة أهداف فقط في آخر سبع مواجهات، تبدو النتيجة التي يطمح إليها السعوديون بعيدة المنال.
لكن ميتكالف توقع في تصريحات إعلامية أن يلجأ أصحاب الأرض إلى ألعاب ذهنية وأساليب استفزازية، فقد سبق لأستراليا أن شعرت بالإحباط في مواجهات آسيوية سابقة، مع فرق اعتمدت على إضاعة الوقت، وادعاء الإصابة، ومحاولة إخراج اللاعبين الأستراليين عن تركيزهم.
وقال ميتكالف، الذي شارك أساسيًّا في الفوز 1-0 على اليابان، إنهم يدركون أن الحرب النفسية قد تبدأ حتى قبل صافرة البداية.
وأضاف: "أتوقع تأخيرات في المطار، وأتوقع ملعبًا سيئًا للتدريب، وتأخيرات في الحافلة قبل المباراة".
وتابع: "من المرجح أنهم سيرمون بكل ما لديهم، لأنهم يعرفون تمامًا ما هو المطلوب منا".
وشدد: "أعتقد أننا سنضطر إلى اللعب على طريقتهم بعض الشيء أيضًا – إضاعة الوقت وتأخير اللعب قدر الإمكان، لأن المباراة ستكون بهذا الشكل؛ سيكون هناك الكثير من التمثيل والغطس على الأرض".
كما أشار إلى أن الحرارة المرتفعة ستشكل تحديًا إضافيًّا، حيث من المتوقع أن تصل درجة الحرارة إلى 36 درجة مئوية يوم المباراة، معربًا عن أمله في أن يكون معسكر أستراليا التدريبي الذي امتد لعشرة أيام في أبوظبي قبل مواجهة اليابان قد ساعدهم على التأقلم.
وأردف: "ربما ستقترب الحرارة من 40 درجة، مع 50 ألف مشجع يصرخون في المدرجات، لذا ستكون مباراة صعبة، لكن أعتقد أننا جميعًا مستعدون نفسيًّا لذلك".
وتابع: "اللعب في هذا الجو فعليًّا أمر فظيع، أقولها بكل صراحة، خصوصًا عندما تواجه فرقًا معتادة على هذه الأجواء، لا أعرف حتى إن كانوا يشعرون بالحرارة، إنه مجرد عامل إضافي صغير يجعل المهمة أصعب بنسبة واحد في المئة".
واستطرد: "لا يمكننا أن نسمح لأي شيء مما سيحدث أن يؤثر فينا، لأنك إذا تأثرت بأي من ألاعيبهم الصغيرة أو الضوضاء أو أي شيء آخر، فإن ذلك سينعكس على أدائك في المباراة، وسينالون أفضلية صغيرة عليك".
واختتم: "القوة الذهنية تأتي من التماسك، أن نكون جسدًا واحدًا، وأن نظهر بأقصى ما لدينا من قوة ونستمر في ذلك لأطول فترة ممكنة".
يدخل منتخب أستراليا اللقاء محتلًّا المركز الثاني في جدول ترتيب المجموعة الثالثة برصيد 16 نقطة.
ويبتعد المنتخب الأسترالي بفارق 4 نقاط، عن نظيره الياباني "المتصدر"؛ والذي ضمن التأهل المباشر إلى كأس العالم 2026، في وقتٍ سابق.
أما منتخب السعودية "الثالث"، والذي يملك في رصيده 13 نقطة، فقد ضمن خوض "الملحق" - على الأقل -؛ ولكنه يريد الفوز بخماسية على أستراليا، لضمان التأهل المباشر للمونديال.
