يُصرّ المهاجم الإنجليزي إيفان توني، المتألق مع الأهلي السعودي، على حجز مكان له في قائمة توماس توخيل الخاصة بمنتخب إنجلترا، سعيًا للمشاركة في كأس العالم المقبلة.
وبفضل طموحه الكبير لتحقيق هذا الحلم، سجل توني ثلاثية لافتة في شباك الاتفاق، يوم الخميس الماضي، ليعتلي صدارة هدافي دوري روشن السعودي للمحترفين برصيد 18 هدفًا، متقدمًا بهدف واحد على البرتغالي كريستيانو رونالدو، قائد النصر.
وكان توني، البالغ من العمر 29 عامًا، قد تُوّج في الموسم الماضي بلقب دوري أبطال آسيا للنخبة، وأنهى موسمه الأول مع الأهلي بتسجيل 30 هدفًا، فيما يطمح هذا الموسم إلى التتويج بلقب الدوري، مستفيدًا من قناعته بأن مدرب المنتخب الإنجليزي لا يحمل انطباعات سلبية مسبقة عن الدوري السعودي.
وقال توني في تصريحات أبرزتها صحيفة "ميرور": "لم أكن أعرف الكثير عن الدوري السعودي، لكن بعد انتقال كريستيانو رونالدو إلى هنا عام 2023 تبعه عدد من النجوم، وعندما أتيحت لي فرصة الانتقال، تعمقت في البحث لفهم طبيعة الدوري، وبحلول ذلك الوقت بدا الأمر واعدًا".
وأضاف: "عندما وصلت وخضت أول حصة تدريبية، أدركت أنه رغم أن اللاعبين ليسوا جميعًا مشهورين، فإنهم يجيدون كرة القدم بشكل كبير. من الطبيعي أن يكون لكل شخص رأيه في مستوى الدوري، لكن لا ينبغي إصدار أحكام مسبقة دون معرفة الواقع".
وتابع: "منذ اللحظة الأولى، أدركت أن الأمر سيكون صعبًا، وأن عليّ التركيز والعمل بجد كما أفعل دائمًا. ولحسن الحظ بدأت الجهود تؤتي ثمارها، أؤمن بنفسي وبما يمكنني تقديمه لأي فريق، فهنا لاعبون مميزون ومجموعة رائعة، ودائمًا ما آمنت بقدرتي على تسجيل الأهداف، خاصة مع وجود لاعبين يدعمونني داخل الملعب".
وعن تجربته مع المنتخب الإنجليزي، قال توني: "يشرفني دائمًا الانضمام للمنتخب، حتى مجرد التواجد ضمن الجهاز الفني شرف كبير. يجب احترام اللاعبين الذين يشاركون قبلك، فهم من الطراز الرفيع".
وكانت تقارير أشارت في يونيو الماضي إلى استياء توني من مشاركته لبضع دقائق فقط في خسارة إنجلترا أمام السنغال بنتيجة 3-1، إلا أن مهاجم الأهلي نفى ذلك قائلًا إن احترام قرارات الجهاز الفني أمر واجب.
وحول الانتقادات التي طالته بعد انتقاله إلى الدوري السعودي، شدد توني: "في الموسم الماضي شعرت بقدرة حقيقية على توقع مكان الكرة، وقد يصف البعض ذلك بالحظ. لكن عندما يسجل لاعبون مثل إيرلينغ هالاند أو هاري كين أهدافهم، يقال الأمر نفسه، رغم أن ذلك ليس صدفة".
وأردف: «المهاجمون يتحملون أصعب مهمة في كرة القدم، فعندما يخسر الفريق يُلامون تلقائيًّا. ومع ذلك، لو لعبنا في الدوري الإنجليزي، أعتقد أننا سنحقق مركزًا متقدمًا للغاية، نظرًا لجودة اللاعبين والمستوى التنافسي داخل فريقنا".
