في تصريح غاضب، شكّك إنزو ماريسكا، مدرب تشيلسي، في قدرة الولايات المتحدة على استضافة كأس العالم للأندية، وذلك عقب تأخر مباراة فريقه ضد بنفيكا في دور الـ16 لمدة تقارب الساعتين بسبب سوء حالة الطقس في مدينة شارلوت.
وكان تشيلسي متقدماً بنتيجة 1-0 ويتجه بثبات نحو ربع النهائي عندما توقفت المباراة قبل خمس دقائق من نهاية الوقت الأصلي، إثر ضربة برق في المنطقة، واضطرت الفرق لمغادرة أرضية الملعب بأمر من الحكام والبقاء في غرف الملابس مع الحفاظ على الإحماء، قبل أن تُستأنف المباراة بعد توقف دام ساعة و53 دقيقة.
وواجه تشيلسي مزيدًا من الإحباط عندما احتسبت ركلة جزاء مثيرة للجدل في اللحظات الأخيرة منحت بنفيكا فرصة فرض وقت إضافي، ورغم ذلك، تمكن الفريق الإنجليزي من حسم المواجهة والفوز بنتيجة 4-1، بعد أربع ساعات و38 دقيقة من انطلاق المباراة، لكنّ القلق تصاعد بشأن الظروف التنظيمية خارج الملعب، قبل عام فقط من انطلاق كأس العالم للمنتخبات في كندا والمكسيك والولايات المتحدة.
وقال إنزو ماريسكا في تصريحات إعلامية عقب المباراة: "كنا مسيطرين على المباراة طوال 85 دقيقة، لكن بعد الاستراحة تغيّر كل شيء، بالنسبة لي، هذه ليست كرة قدم، هذه سابع أو ثامن أو تاسع مباراة يتم تعليقها، بصراحة، أعتقد أن الأمر أشبه بمزحة، هذا لا يناسبنا، لا يمكنك أن تبقى في الداخل. لا أستوعب الأمر. أفهم أن يتم تعليق المباراة لأسباب أمنية، لكن إذا علّقت سبع أو ثماني مباريات، فهذا يعني على الأرجح أن هذا ليس المكان المناسب لإقامة مثل هذه البطولة".
وقد تسببت العواصف في تعليق ست مباريات أُقيمت في مدن مختلفة خلال البطولة، كما اضطرت الفرق أيضًا إلى التعامل مع موجة حر شديدة اجتاحت أجزاء واسعة من شرق ووسط الولايات المتحدة.
وتابع ماريسكا: "المشكلة هي أنه عندما تتوقف المباراة، فهذه ليست كرة قدم، عندما تُعلَّق المباراة، لم تعد كرة قدم، بل أصبحت شيئاً مختلفاً تماماً. سجلوا (بنفيكا) لأنهم كانوا يطاردون النتيجة، نحن كنا داخل غرف الملابس، ونحن من كان متقدماً، وعندما تخرج إلى الملعب من جديد، تكون الحالة الذهنية مختلفة، الأمر صعب".
وشدد: "توقفنا لمدة ساعة ونصف الساعة أو ساعتين، ثم بدأنا من جديد، ولكن بشكل مختلف تماماً. لم تعد المباراة ذاتها؛ لأن الإيقاع كُسر، جلوسنا ساعتين في الداخل، الناس تتحدث مع عائلاتها في الخارج للاطمئنان، يفكرون في الأمن، هناك من يأكل، من يضحك، من يتحدث عبر الهاتف.. ساعتان! ولهذا قلت إنها لم تعد كرة قدم، هذه مهزلة".
وأردف: "إنه أمر يصعب علينا فهمه، لكننا حاولنا الخروج ومواصلة اللعب بالطريقة ذاتها، مع علمنا أن الأمر سيكون صعبًا، ليس من قبيل الصدفة أننا طوال 85 دقيقة لم نسمح بأي فرصة تقريبًا، ثم في خمس دقائق فقط استقبلنا بضع فرص. لماذا؟ لأن المباراة بدأت وكأنها مباراة مختلفة تمامًا، ربما أمريكا ليست المكان المناسب لإقامة مباراة كرة قدم".
وسيفتقد تشيلسي خدمات مويسيس كايسيدو في المباراة المقبلة بسبب الإيقاف لمباراة واحدة، وسيواجه فريق بالميراس البرازيلي، بعد أن استغل النقص العددي في صفوف بنفيكا خلال الوقت الإضافي، ليسجل كل من كريستوفر نكونكو، بيدرو نيتو، وكيرنان ديوسبري-هول أهداف الفوز.
