أكدت إيران بشكل شبه قاطع عدم مشاركتها في كأس العالم 2026 بسبب النزاع المستمر والحرب الحالية مع الولايات المتحدة الأمريكية، الدولة المضيفة للمونديال.
ورغم عدم صدور أي بيان رسمي، صرّح وزير الرياضة الإيراني بأن إيران "لا تستطيع" المشاركة.
جاء ذلك بعد وقت قصير من تأكيد رئيس فيفا، جياني إنفانتينو، أن دونالد ترامب سيرحب بمشاركة المنتخب الإيراني في البطولة، رغم الحرب الدائرة بينه وبين إيران.
وفي حديثه للتلفزيون الإيراني، قال وزير الرياضة، أحمد دويانمالي: "بسبب الإجراءات العدائية المتخذة ضد إيران، اضطررنا لخوض حربين خلال ثمانية أو تسعة أشهر، وقُتل آلاف من أبناء وطننا. لذا، لا يمكننا المشاركة في ظل هذه الظروف".
يُعدّ السؤال الأهمّ حول احتمال مقاطعة إيران للبطولة هو "ما المنتخبات التي يُمكن أن تحلّ محلّها؟"، بعد أن وقع منتخب إيران في المجموعة السابعة مع بلجيكا ونيوزيلندا ومصر بعد تأهله.
وبما أن إيران خاضت التصفيات الآسيوية المؤهلة للبطولة، فإن الخيار الأكثر منطقية هو أن يحل محلها منتخب آسيوي آخر.
المنتخب العراقي هو الممثل الوحيد المتبقي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم في الأدوار الإقصائية، وسيواجه إما بوليفيا وإما سورينام في مباراة فاصلة في مارس.
إذا لم يفز العراق في تلك المباراة، فسيكون الأقرب للتأهل بدلاً من إيران.
أما إذا تأهل بالفوز، فستكون الإمارات العربية المتحدة المرشح الأقوى، كونها ثاني أعلى منتخب آسيوي تصنيفاً.
وفي حديثه مع talkSPORT، أشار رينيه مولينستين، مساعد مدرب العراق، إلى أنه سمع شائعات تفيد بأن فيفا سيتخذ قراراً مختلفاً في حال اتخاذ القرار النهائي.
وأوضح رينيه مولينستين كيف يمكن أن يكون المنتخب الإيطالي، أحد عمالقة أوروبا، البديل المفضل وقال: "نحن الفريق الأعلى تصنيفًا في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم. لذا سنحل محل إيران. وقد تتدخل الإمارات العربية المتحدة لتحل محلنا وتواجه الفائز من مباراة سورينام وبوليفيا".
وتابع: "لكن هناك أيضًا شائعات مفادها أنه إذا اتخذ فيفا القرار النهائي، فقد يدفع بإيطاليا، صاحبة أعلى تصنيف في فيفا، لتحل محل إيران".
ثم أضاف: "يمكنكم التفكير، من يفضلون في كأس العالم؟" لا يزال المنتخب الإيطالي، الفائز بكأس العالم 4 مرات ينافس على التأهل للبطولة لأول مرة منذ عام 2014".
وتأهل رجال جينارو غاتوزو إلى الأدوار الإقصائية الأوروبية بعد إخفاقهم في ضمان التأهل المباشر من دور المجموعات، إذا لم يتمكنوا من التغلب على إيرلندا الشمالية، ثم ويلز أو البوسنة والهرسك، فهناك احتمال كبير أن يضغط الاتحاد الدولي لكرة القدم لمنح إيطاليا مكان إيران بصفتها صاحبة أعلى تصنيف.
